文／Debbie Cohen 編譯／郭小卉
研究顯示，八卦是人類最普遍的社交行為之一。心理學家指出，這種行為不僅有助於建立人際連結，還能傳遞重要的社會資訊。然而，當八卦演變成惡意流言時，可能對心理健康造成負面影響。了解八卦的正、負面影響，有助於我們更好地管理人際關係。
你今天和同事聊了什麼？談話內容很可能有一部分與某個不在場的人有關：同事最近的動態、朋友間發生的事情，或某人做了一件令人意外的事。雖然許多人認為散播流言（八卦） 是不好的習慣，但研究顯示，談論他人其實是人類普遍且難以避免的行為。
傳播學研究者肖恩．杜普隆（Shawne Duperon）直言：「從人類學角度來看，人類就是會散播有害流言八卦的。我們無法完全不八卦。」
有趣的是，心理學家發現，八卦不全然是負面的。它不僅有助於建立人際連結、傳遞社會資訊，也能幫助群體維持合作與共同規範。然而，當八卦演變成惡意流言時，不僅可能傷害他人，也可能對自己的心理健康造成負面影響。
研究人員通常將八卦定義為：談論一位不在場的人，並分享有關他的資訊。
按照這個定義，許多日常對話都屬於八卦，而且大多數並非惡意。一項發表於《美國國家科學院院刊》（PNAS）的研究發現，人們談論他人時，多數內容屬於中性資訊，而非負面批評。例如，提到某位同事升職是中性的；若毫無根據地暗示對方靠不正當手段升遷，才屬於負面八卦。
事實上，八卦也可能發揮正向作用。當同事生病請假，其他人討論如何分擔工作或表達關心時，本質上也是在談論一位不在場的人，但這類交流有助於凝聚團隊。
心理學家指出，人類本質上是社交動物，而八卦正是一種重要的社交工具。它不僅能幫助人們建立連結、分享共同經驗，也能從他人的故事中學習如何調整自己的行為。
美國加州大學聖地牙哥分校心理學助理教授艾辛．喬利（Eshin Jolly）說：「八卦讓我們感受到與他人共享世界觀的連結感。這不是一件微不足道的事。」
雖然大部分八卦是中性的，但惡意流言造成的傷害不容小覷。
研究發現，大腦處理社交排斥的部分神經路徑，與處理身體疼痛的路徑高度重疊。當一個人被排擠、羞辱或成為惡意八卦的對象時，大腦感受到的痛苦，與身體受傷有部分相似之處。
當個人的名譽受到威脅，或感到被群體排除時，身體可能啟動「戰或逃」反應，釋放皮質醇與腎上腺素等壓力荷爾蒙。若這類社交壓力長期存在，可能增加焦慮、憂鬱、頭痛及消化問題等健康風險。
持有人類發展碩士學位的蜜雪兒．特南特（Michelle Tennant）表示，許多人散播有害八卦，往往與自身未解決的情緒有關。
「內心受傷的人，通常更容易傷害他人。」她說。特南特曾發現，一位在背後批評她的朋友，其實是因為她讓對方聯想到過去一段不愉快的關係。這段經歷讓她體會到，惡意八卦背後常隱藏著個人的情緒投射。
許多人以為八卦只會傷害被談論的人，但研究者指出，惡意八卦也可能反過來影響傳播者自己。
當下散播流言或許能帶來短暫的優越感或刺激感，但事後卻可能出現罪惡感、自我懷疑與後悔等情緒。特南特將這種現象比喻為垃圾食物：入口時令人滿足，但長期下來卻可能損害健康。
此外，在現代社會中，流言比想像中傳得更遠。原本只在小圈子裡說過的一句話，很可能經過轉述後傳回當事人耳中，進而傷害彼此關係與個人信譽。
專家指出，青少年是最容易受到惡意八卦影響的族群之一。
鮑邁斯特表示，成年人通常較能理性看待流言，但青少年由於前額葉皮質尚未完全成熟，在面對人際排斥或流言攻擊時，更難調節情緒。
喬利指出，在青少年時期，社交資訊常被視為一種「貨幣」，影響群體歸屬與地位，因此八卦特別盛行，也更容易造成傷害。
這也提醒家長，當孩子因校園流言或社群媒體傳聞而感到痛苦時，不應簡單地以「不要理會」帶過，因為這些情緒反應具有真實的生理與心理基礎。
隨著社群平台興起，八卦的傳播速度與影響力大幅提升。
美國非營利組織「媒體心理學研究中心」（Media Psychology Research Center）主任帕梅拉．拉特利奇（Pamela Rutledge）指出，社群媒體的演算法偏好新奇、戲劇化與情緒化的內容，而八卦正符合這些特徵。在台灣，無論是LINE群組流傳的截圖、Dcard或PTT上的爆料文章，還是Instagram限時動態的暗示性內容，都可能讓流言迅速擴散。
拉特利奇表示，社群媒體上的八卦常被簡化成非黑即白的故事，讓人忽略事件的複雜性。再加上獲取新資訊會刺激大腦獎勵系統，令人更容易被八卦吸引。
問題在於，數位時代的八卦大多缺乏完整脈絡，人們容易根據片段資訊做出判斷，進一步放大誤解與傷害。
《大紀元時報》採訪的多位專家對一件事看法一致：八卦本身不是問題，關鍵在於如何使用。他們提出3個簡單原則，幫助人們在日常生活中避免讓八卦變成傷人的武器。
一、開口之前先想想：這些話是否可能傳回當事人耳中？
鮑邁斯特提醒，人們往往低估資訊被轉傳的速度與範圍。如果不願承擔被當事人知道的風險，就應該重新考慮是否有必要說出口。
二、不願意當面說的話，就不要在背後說。
特南特認為，這是一條最簡單也最實用的原則。如果一段話無法坦然地當著對方的面表達，就值得停下來想想說這些話的真正目的。
三、留意自己說完之後的感受。
特南特建議，在開口前問問自己：這件事說出來是讓人感到輕鬆、被支持，還是讓人難受、被消耗？
她表示：「好的八卦是給人能量的，而不是消耗能量的。如果你覺得說完後良心不安，那通常已經是一個信號。」
﹡本文為生活健康參考資訊，內容不構成醫療建議。每個人的體質與狀況不同，如有健康疑慮，建議諮詢合格醫療專業人員。
作者介紹：Debbie Cohen是一位資深專題作家，長期從事非營利組織故事寫作和人物特寫報導。她的文章曾發表於《Lifestyles Magazine》《舊金山紀事報》（The San Francisco Chronicle）、《凱撒健康新聞》（Kaiser Health News）、《Pregnancy Magazine》和《Benefit Magazine》等媒體。
原文〈Why We Can't Stop Talking About Each Other〉於英文《大紀元時報》
責任編輯：衛泳#
