一项新研究挑战了长期以来关于酒精和大脑健康的固有观念，揭示了一个令人惊讶的发现：如果想保护大脑免受痴呆症的侵害，可能不存在安全的饮酒量。
研究人员发现，轻度至中度饮酒可以带来认知益处的令人欣慰的观点可能并不正确。这项研究将饮酒与患痴呆症的风险增加直接联系起来。
预测数据显示，全球患有痴呆症的人数可能从2019年的逾5700万激增至2050年的近1.53亿。这一趋势表明，制定有效的预防策略迫在眉睫，特别是随着研究不断揭示已知的可改变的痴呆症风险因素的复杂性，如酒精摄入。
本月发表在《eClinicalMedicine》上的一项研究发现，基于遗传因素预测的酒精摄入量增加与当前饮酒者患痴呆症的风险增加呈正相关。
该研究结果对“任何程度的酒精摄入均能安全预防痴呆症”的观点提出了质疑。
尽管酗酒已被确认为痴呆症的已知风险因素，但轻度至中度酒精摄入与痴呆症之间的关联性仍是一个有争议的话题。
过去的研究常常存在偏见，例如“戒酒者偏见”，即不饮酒者倾向于与健康状况或认知功能较好的饮酒者进行比较，从而导致结果出现偏差。这些分析有时没有考虑到研究前已存在的认知能力下降或与既有健康状况的相互作用。
克莱尔‧塞克斯顿（Claire Sexton），阿尔茨海默病协会（Alzheimer’s Association）科学项目与外展部高级总监，在接受《大.纪.元;时报》采访时表示，关于轻度至中度饮酒对健康的影响，目前仍存在一些争议。
塞克斯顿表示，一些研究表明，“在中年及以上人群中，少量至中度饮酒与不饮酒者相比，认知能力下降的风险可能更低”。她同时表示，其它研究表明，“中度饮酒可能与不良的大脑结果相关，包括海马体体积减小”。
在这项最新研究中，研究人员分析了英国生物样本库（UK Biobank）的数据，该库研究了近31.4万名目前饮酒的白人英国成年人。他们利用先进的遗传技术，特别是孟德尔随机化（MR）方法，来减少观察性研究中常见的偏差，以寻找轻度至中度饮酒与痴呆风险之间的直接关联。具体而言，MR是指利用遗传变异来探讨可改变的因素是否导致不同结果，如疾病。
参与者提供了他们的饮酒习惯的信息，研究人员通过医院和死亡记录跟踪痴呆病例长达13.2年。记录的平均酒精摄入量为每周13.6单位，近半数参与者超过了英国推荐的每周14单位的限量。
男性报告的饮酒量高于女性，平均每周20.2单位，而女性为9.5单位。有趣的是，女性遵守建议限量的比例更高（68.6%），而男性仅为34.2%。
研究人员在分析中观察到一个J型模式，即低水平饮酒（每周11.9单位）与最低痴呆风险相关。然而，随着饮酒量增加，风险也随之上升，特别是在男性中，他们每周饮用16.8个单位酒精时，表现出最低的痴呆风险。
尽管这一J型曲线暗示适度饮酒具有保护作用，但该研究的基因分析揭示了一个更为微妙的现实。
研究结果表明，携带与较高饮酒量相关基因的个体更容易患上痴呆症，尤其是女性。研究人员指出，这表明酒精可能在提高痴呆症风险方面发挥直接作用，尤其是在饮酒量较高的人群中。对于男性而言，酒精的风险可能被其它相关风险因素（例如吸烟）所掩盖。
该研究得出结论，酒精摄入量与患痴呆症的风险之间存在线性关系，这与先前流行病学研究中提出的“适量饮酒具有保护作用”的结论相矛盾。
MR分析表明，这些保护性说法可能源于诸如戒酒者偏见之类的偏见，以及未被考虑的混杂因素，例如参与者的社会经济地位。
塞克斯顿说：“本研究发现，当前饮酒量较高与当前饮酒者痴呆症发病率升高相关，且未发现‘安全’的饮酒量水平。”
尽管研究人员结合了线性和非线性MR分析来强化他们的结论，但他们也承认存在局限性。这些局限性包括依赖于自我报告的饮酒习惯，以及英国生物样本库参与者的人口统计学同质性，这可能会影响研究结果对更广泛人群的适用性。
轻度至中度饮酒与痴呆症之间的保护性关联可能受到中度饮酒者普遍存在的更健康的生活方式选择，或影响饮酒模式的社会经济因素的干扰。饮酒行为与许多生活方式因素相关，而这些因素在大多数传统流行病学研究中无法控制。这些局限性突显了酒精相关流行病学研究中混杂因素和反向因果关系带来的挑战。
乔治华盛顿大学医院（George Washington University Hospital）的认证神经学家阿西什‧古拉蒂（Asish Gulati）博士在一封电子邮件中告诉《大.纪.元;时报》，酒精会显著影响大脑健康，“尤其是在负责记忆和认知功能的区域”。
她指出，酒精的两种关键成分——乙醇和乙醛——具有神经毒性，会导致大脑炎症和结构变化，尤其对海马体造成影响。而海马体对于记忆形成和空间导航至关重要。
她说：“研究表明，海马体特别容易受到酒精的影响，即使适量饮酒也会导致其萎缩。此外，饮酒会导致大脑整体萎缩，破坏白质的完整性，从而影响大脑功能。”
古拉蒂指出，长期饮酒与多种认知障碍相关，包括学习困难、记忆回想障碍及执行功能障碍。
她说：“酒精对大脑健康的负面影响深远，这凸显了适度饮酒、戒酒以及认识其潜在后果的重要性。”
古拉蒂警告说，大脑从酒精引起的损伤中恢复的能力有限，尤其是在长期大量饮酒之后。
她表示，对神经元和关键大脑结构的损伤，尤其是那些与记忆等认知功能相关的结构，往往是永久性的。古拉蒂指出，大脑具有一定的神经可塑性，这使得在早期或适量饮酒后可以轻微恢复，但“长期接触会造成不可逆转的损害”。
然而，停止饮酒并养成健康的生活方式可以促进康复。
根据古拉蒂的说法，神经发生，即新神经元的形成，尤其是在海马体中，可以导致认知功能的改善。 她说：“虽然完全康复并非可能，但改变生活方式和戒酒可以带来显著的益处。”
古拉蒂表示：“本研究发现，任何程度的酒精摄入与痴呆风险之间存在正相关关系。尽管研究对象仅限于当前饮酒的英国白人，可能限制了研究结果的普适性，但结果强调，由于酒精对认知健康的潜在危害，我们必须更加谨慎地摄入任何酒精。”
英文报导请见英文《大.纪.元;时报》：New Study Indicates No Level of Alcohol Consumption Is Safe for Brain Health
作者简介：George Citroner 负责报导健康与医学相关新闻，包括癌症、传染病与神经退化性疾病。他因一篇关于男性骨质疏松风险的报导，在2020年获得了媒体骨科报导卓越奖。
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责任编辑：韩玉#
