【大.纪.元;2月25日报导】(据明报新闻网报导)美国新一代火星探测太空船“火星勘测轨道飞行器”已接近火星，预计3月10日进入环绕火星的轨道。

美国太空总署下属的喷气推进实验室24日宣布，2005年8月12日升空的“火星勘测轨道飞行器”，至今已飞行一亿多公里。本月3日成功从巡航状态转入接近火星的飞行状态，并启动进入火星轨道的程序，可望下月10日起进入环绕火星的轨道。

届时太空船将以35小时为一个周期的大椭圆轨道绕火星飞行，并借助火星引力和火星大气的摩擦力逐渐调整轨道。这个“空气制动”将持续半年，最终太空船将以2小时为一个周期，沿着贴近火星的圆形轨道绕火星飞行。

“火星勘测轨道飞行器”是迄今最新、最大的火星探测飞船，装载不少新型科学仪器，负责探测火星水资源和生命线索，并为未来火星探测使命寻找合适登陆点。