《晉書‧王育傳》記載：
王育少年時就成了孤兒，給人家放羊為生。他每路過小學堂，看到別的孩子在讀書時，就不禁歎息、流淚。一有閒暇，就折下蒲葦做筆，在地上學習寫字。
有一次，他在專心練習寫字時丟失了一隻羊，受羊的主人所斥責。這事被一位善良的長者許子章發現，便替王育償還了羊錢，並讓他和自己的孩子一起上學讀書。
王育繼續勤苦學習，終成大器。
《陳書‧周宏正傳》記載：
周宏正，字思行，汝南安城(今河南汝南)人。十五歲時，皇上下令破格錄取他為國子生。
博士到洽（人名），對周宏正的評語說：「周郎年紀不到十八歲，便能獨立擔當一經的講解。雖然身為學生，實在堪為諸生的師表，所以免於考試。」
《史記‧蘇秦傳》
蘇秦，洛陽人。他日夜勤奮苦讀，為了防止夜間打瞌睡，便把頭髮綁在屋樑上。實在睏倦欲睡時，還會用錐尖刺自己的兩股，以警醒自己，繼續發憤讀書。有時，兩股肌肉被刺，血一直流到腳下。
《梁書‧劉峻傳》記載：
劉峻，字孝標，中原(今河南)人。自幼勤奮好學，因為家中貧窮，只好寄住在別人屋側的走廊下，他自學讀書，常常用麻秸做火炬照明，從晚上讀到天亮。
有時，讀著讀著就昏睡過去，火焰燒灼了頭髮。醒來後，又繼續讀書，徹夜不眠。
《晉書‧車胤傳》記載：
車胤，字武子，南平(今湖北荊州)人。車胤喜歡讀書，博學多才。家裏貧困，常常沒有點燈之油。夏天就用白絲囊，裡面裝上數十隻螢火蟲，用此來當做照明，夜以繼日地讀書。
宋代《名臣言行錄》記載：
范仲淹小時候家中非常貧窮，他在長白山僧廟讀書時，用小米二升煮粥，然後放在一個盆中，經過一夜，粥便凝結。於是，用刀劃為四塊，晚上吃兩塊，白天吃兩塊。在粥中，放入數十條醃菜、半盂醋、少許鹽，拌在一起食用。
就這樣艱苦攻讀三年，終於功成名就。
范仲淹在南都學舍讀書時，也是晝夜苦讀，五年中，未嚐解衣睡覺。有時困乏，就用冷水洗一下臉，使自己清醒，然後又繼續讀書。
《明史‧王冕傳》記載：
王冕，字元章，諸暨(今浙江紹興)人。幼年家中貧困，不能上學。父親讓他去放牛，他在途中卻偷偷進入學堂聽學生們讀書，天黑才回家，而那頭牛也丟失了。父親很生氣地打了他一頓。不久，他又偷著去學堂聽課。他母親說：「我們的孩子既然這樣迷戀讀書，不如由他去吧。」
於是，王冕就寄居在僧寺裡，夜裡坐在佛像旁，映著長明燈讀書。（均據清代程維周《人鏡類纂》）@*
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