第六节：丛林铁厂(7)

（五）夺命练焦场(1)

国庆节过后，不知道是出于王怀寿进一步收缩监视圈，以加强管理，还是出自丛林煤矿的某一管理人员的建议，我们全体“右派”集中到炼焦场从事专门的出焦劳动。

丛林煤矿出煤洞口的前方，一大片开阔地上排布着一群状如铁锅似的“土炼焦炉”，这是几百年来所沿用的最古老，最落后的手工炼焦法。

在像锅底般的炉膛上面，架铺好一层层的木材后，再从洗炼场运来的洗净的原煤，一层层地铺垫在它的上面，每一层之间用一排碗口大小的园木造好“通气孔”，煤层堆好以后，像一个倒置的窝头状土丘，周围再糊上一层稀泥覆盖严实后，从炉底生火。经过十来天的焙烧，这玩意便成了一炉用来炼铁的焦碳，再将底部的炉膛封闭，断绝空气，炉膛上便“焖成”一炉焦炭，等到熄火后，再用冷水从炉顶灌下，使火红的焦碳冷却，剥开最外层的“球壳”，将出炉的焦碳捣碎取出。

这是小煤矿中最脏、最累、也最危险的工种之一，所以，煤矿工人宁可甘冒瓦斯爆炸的杀生之险，也不愿从井下抽上地面来干这种活。然而对于我们这些无条件服从调派的监督劳动力，是不会考虑我们没有经过培训，没有防毒用品，也没有经验的一群苦孩子的生命和安全的。

没有人指导我们该怎么干，发给我们的是每人一根钢焊，一条竹竿铁爪子和两只口罩。规定我们每炉六个人，一天必须将一炉炼好的焦碳全部出净。我们一早杠着钢焊，铁爪上到炼焦炉前。当我们打开已烧成黄白色的泥层“球壳”时，已感到灼热逼人。

用了好大的劲从四个方向凿开那“焦球”，炉心中暗红的火焰，便从凿开的缝中辐射出灼人的气浪，直扑我们而来。那气浪中，夹杂着燃烧的硫化物所释放的黄褐色有毒煤气，立即使我们感到窒息和昏眩。

我们被这股股毒气，逼到炉沿无法再往后退的地方，只好背过身来，脸朝着外面直喘气。

有人想到了水，便跳下炉沿的土坎，找到一个铁桶，提来满满一桶水，朝着炉心中最红的地方泼去。然而这才叫杯水车薪，从泼进水的地方，回卷起一股夹着煤气的白色气浪，猛烈反射回来，差一点没把他击倒，而那炉心处只稍稍地暗了一下。

此时六个人已经脸红耳赤，身上的汗水早已被那不断袭来的热浪蒸发得乾乾的。只感到皮肤被灼伤的疼痛和呼吸的困难。六个人只好从炉上暂时退却下来，相顾对视彼此的口罩，早已被那热浪卷起的黑灰糊上了一层厚厚的“壳”。脸上除了看到眼珠还在转动外，其它的地方也已成了灰红一片。喉里便觉得被堵上了什么，干咳着吐出来的便是黑色的痰。

刘汉光直摇着头，喃喃地嘀咕道：“没想到，这工作竟这么恼火，这样干怕要作牺牲的准备了。”可是，休息还不到二十分钟，大气还没有喘过来，那雷尧却在附近的炼焦炉上向这边喊道：“今天要出完啊，不出完是不准回去的啊。”刘汉光做了一个不肖的鬼脸，骂道：“假积极，催命鬼。”

我们只好重新站回到炉边，灼热的气浪似乎退了一点，便挥动手中的铁焊，向着那焦碳猛砸，将它们捣碎成水桶那么大的碎块，然后，执著长铁钩，冒着不停地向我们扑来的热浪和令人窒息的煤气，一块一块地把它们勾上岸来。

倘如碰到那大块的焦碳，一个人往往无可奈何，便两人协力去钩，倘如不留神其中的一个铁爪子滑脱，那么那人便可能向后抑跌，跌下高高的炉坎，轻则伤及皮肉，重则跌断手脚。而没有滑脱铁爪的那个人，如果不赶快甩掉手中的铁爪，便会被那沉重的焦块连人带钩拖下炉去，那后果会不堪设想，掉进那火炉中犹如葬身火海，难保性命。

突然间听见有人发出惊叫声，他是我们中个头最小体重最轻，因而也是体质最弱的一个，我们连忙侧头去看他发生了什么？只见他正在那里很吃力地伸着腰，脚上穿穿跌跌，手也不停地在空上乱舞，好像在反抗一股看不见的，正将他向炉中吸进去的力量。

我们便丢下手中的工具连忙将他抓住，并将他拖到距离炉边十米远的潮湿的地下躺下。只见他双目紧闭，口里不断地吐着白泡沫，原先红灰色的脸变成了青色，不停地喊道：“水、水、我要水。”(待续)