大肠直肠癌是美国癌症死亡的第二大主因，过去主要影响年长者，但如今在年轻族群中正急遽增加，约五分之一的新确诊病例年龄在55岁以下。然而，它也是一种若能及早发现，治愈率极高的癌症。当癌症仍在局部阶段时，五年存活率可达九成。

大多数大肠癌始于良性的“息肉”，这些小肿块可能需要数年时间才缓慢癌变，且早期常无任何症状。因此，了解并警惕一些早期警讯至关重要：

• 排便习惯改变： 持续腹泻、便秘或两者交替。
• 粪便形态异常： 粪便带血（鲜红或暗黑），或粪便变得比平时更细。
• 腹部不适： 腹胀、腹痛或绞痛。
• 无法解释的症状： 不明原因的体重减轻、持续的疲劳感。

除了年龄增长这一普遍因素外，某些特定条件会显著增加罹患大肠癌的风险。

⊙无法改变的风险因子

• 遗传与家族史：约30%的患者有家族病史。患有林奇综合症（Lynch Syndrome）或家族性腺瘤性息肉病（FAP）等遗传疾病的人，罹癌风险极高。
• 个人病史：曾患有发炎性肠道疾病（如溃疡性结肠炎、克隆氏症），或有乳癌、卵巢癌或子宫癌病史的女性，风险也会增加。
• 种族：在美国，非裔美国人、德系犹太人等族群的发病率相对较高。

⊙可以干预的风险因子

• 不良饮食习惯：长期低纤维、高加工肉类（如香肠、培根）和红肉的饮食模式。
• 不健康的生活方式：吸烟、过量饮酒、肥胖以及缺乏规律的身体活动。
• 其他医疗状况：第二型糖尿病、牛皮癣以及口腔卫生不佳等，都与较高的风险相关。

由于大肠癌发展缓慢，定期筛检是目前预防和早期发现的最有效手段。一般风险人群建议从45岁开始筛检；若有家族史等高风险因素，则需更早开始。常见的筛检工具包括：

• 大肠镜检查（Colonoscopy）：被视为“黄金标准”。医生可以直接检查整个大肠，并在发现息肉时立即切除，从而阻断其癌变路径。
• 粪便检测：包括粪便免疫化学检测（FIT）和多靶点粪便DNA检测。这些是非侵入性的检测，通过检查粪便中是否有肉眼看不见的血液或异常DNA来判断风险，建议每一至三年进行一次。

与许多其它癌症不同，大肠直肠癌给了我们一个很长的“预警期”。了解自身的风险因素，警惕身体发出的早期信号，并根据医生建议及时进行筛检，是我们每个人都能掌握的、对抗这一“无声杀手”的最有力武器。

作者简介：Mercura Wang是《大.纪.元;时报》的健康记者

原文 Colon Cancer: How Harmless Polyps Can Turn Dangerous–Here Are the Early Signs 刊于《英文大.纪.元;时报》

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