根据在消化系统疾病周（DDW）会议上发表的研究，脐带血中的基因资讯可能揭示婴儿未来罹患糖尿病、肝病或中风等健康问题的风险。
研究人员利用一种新型遗传工具，分析婴儿DNA中关键部分的化学模式，这些部分称为印记控制区，负责调节基因的开关。当这些基因被启动，其影响可能持续至胎儿发育后的整个人生。
“令人振奋的是，我们现在拥有一种工具，能扫描整个基因组以寻找这些印记区域，这在过去无法实现。这不仅有助于早期发现代谢疾病的警示信号，还可能应用于其它健康问题。”研究首席作者、杜克大学内科住院医师阿什利‧乔威尔博士（Dr. Ashley Jowell）在消化疾病周媒体发布会上表示。
这项研究分析了38名参与北卡罗来纳州新生儿表观遗传学研究的儿童脐带血，该研究为一项长期出生队列研究。研究人员评估了在孩子7至12岁时收集的健康数据，聚焦印记控制区的DNA变化。
健康数据包括身体质量指数（BMI）、肝脏脂肪含量、三酸甘油酯水平、血压、腰臀比及肝酶水平。肝酶升高可能反映肝功能异常。研究发现，多个DNA变化区域与日后代谢功能障碍相关。
具体而言，TNS3基因的变化与肝脏脂肪堆积、较高肝酶水平及腰臀比增加相关。GNAS和CSMD1基因的变化则与血压、腰臀比及较高肝酶水平有关。
研究还观察到基因变化的性别差异。乔威尔表示，这可能解释为何代谢疾病在男孩与女孩中的表现有所不同。
共同作者、杜克大学医疗系统医学副教授辛西娅‧莫伊兰博士（Cynthia Moylan）指出，表观遗传信号在胚胎发育期间形成，可能受母亲健康状况或生活方式（如饮食）的影响。
表观遗传学研究基因表达的变化，这些变化不涉及DNA序列本身，而是反映环境因素的作用。
她在新闻稿中表示：“若能在更大规模研究中验证这些发现，可能为高风险儿童开发新型筛查工具和早期干预措施开启大门。”
目前，后续研究正在进行，因现有发现尚未确定基因变化与疾病的因果关系。乔威尔表示，若DNA标记得到验证，将有助于医生和有风险的孩童家庭在症状出现前，针对高风险健康问题采取预防措施。
她强调，婴儿出生时携带这些标记并不意味疾病无可避免，而是能帮助小儿科医生识别哪些孩子更易罹患特定疾病。
“想像未来能像筛查听力或视力一样，筛查代谢疾病的风险，这是我们研究的目标。”乔威尔说。◇
原文: Study: Umbilical Cord Holds Answers to Future Disease刊于英文《大.纪.元;时报》网站。
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责任编辑：韩玉#
