当斯科特‧杰克逊（Scott Jackson）同他的妻子收到一份有关他们微生物组的检测结果时，两人都感到颇为好笑。
“其中一条建议是，我们的饮食太偏向肉食，应减少肉类的摄入。”他在接受《大.纪.元;时报》采访时表示。
这条建议的矛盾处在于：在采集并提交粪便样本的前一周，他们完全没有吃任何肉类，而微生物组在几天之内便可发生变化。这种前后不符的结果揭示了肠道微生物组检测这一新兴领域存在的一个问题：这是一门仍待发展的科学，当前只在特定情况下具有一定价值。
当消费者迫切希望了解自己的微生物组对疾病风险的影响时，另一方面，有三十多家公司表示可以告知他们肠道里有哪些微生物，以及这些微生物会意味着什么。研究已找到了一些与最令人困惑的疾病有关的微生物“指纹”，如多发性硬化症、自闭症、帕金森病、肥胖、湿疹、炎症性肠病等。
若你决定进行检测，需了解应当期待什么、如何选择信誉良好的公司，以及如何根据不断发展的技术情况适时调整预期。
如果你身体健康，则无必要进行微生物组检测。但假如在改善了不健康饮食、解决了睡眠和压力问题之后，你依然受健康问题困扰，那么微生物组检测或能提供一些有益见解。
研究过病原体和抗生素如何影响肠道微生物组的科学家金伯利‧苏库姆（Kimberley Sukhum）表示，这种检测也适用于一些患有肠道相关疾病（如肠绞痛、胃食管反流、湿疹和食物过敏）的婴儿。
苏库姆在Tiny Health公司工作，该公司专注于婴儿微生物组检测，并建议对无症状婴儿也加以检测。该公司尚未发表的观察性数据表明，即使是通过阴道分娩并且经母乳喂养、通常最健康的婴儿，也有三分之一缺乏双歧杆菌等关键细菌，而这类细菌对儿童早期免疫系统发育起着重要作用。
家用微生物组检测可让消费者自行采集不同量的粪便样本，然后寄送到实验室，实验室随后会提供一份检测报告。以BiomeFx的报告为例，它会对微生物组的多样性和丰富性进行分类，而这些指标通常与健康状况良好有关；同时指出可能超出检测范围的致病微生物。检测内容包括细菌、寄生虫和酵母菌，并详细说明关键菌群是否偏离正常范围。
“在人生的头三年，定期了解微生物组的状况非常必要，其对你余生健康都会有着重要影响。”苏库姆在接受《大.纪.元;时报》采访时表示。
专家们长期以来一直担心加工食品、环境污染物和药物（特别是抗生素）会导致健康微生物的丧失。
Tiny Health会将检测结果与功能医学健康教练的咨询相结合。教练会建议你该吃什么或避免摄入什么，应服用哪些益生菌和补充剂，以及有关睡眠和压力管理的生活方式等议题。
胃肠病学家兼研究人员萨宾‧哈赞（Dr. Sabine Hazan）则持较为保守的立场。具体来说消费级检测应仅限于因感染艰难梭菌（C. difficile）而需进行粪菌移植的患者。艰难梭菌是一种能引发严重腹泻和其它肠道问题的细菌。
美国食品药品监督管理局（FDA）已批准了两种用于治疗艰难梭菌感染的粪菌移植产品。细菌感染患者或许会希望在接受治疗的同时，可以定期使用家用微生物组检测，以确认肠道菌群随时间的变化。粪菌移植的目标是将新的有益微生物植入患者的微生物组中，而微生物检测有助于观察治疗的进展。
作为分子遗传学家以及肠道微生物组领域的顶尖专家，杰克逊提到，在特别情况下，他认为检测也许有用。例如，生活方式预计出现重大改变，包括采用完全不同的饮食，以及准备接受某种医学治疗，如粪菌移植、癌症治疗，或只是一个疗程的抗生素等情形。
“在上述前提下，你或许需要对微生物组进行实时监测。”他表示。此外，消费者要意识到，微生物组检测结果以及检测方法本身都会存在许多细微差别。
作为一项研究的一部分，杰克逊向不同的七家公司订购了三次微生物组检测，他隐匿了身份，并提交了同一份由美国国家标准与技术研究院（NIST）开发的人体肠道微生物组参考样本。
他说：“毫无意外，结果五花八门，每家公司给出的检测结果彼此截然不同。至少有一家公司对同一份样本检测了三次，结果却大相径庭，这实在令人震惊。”
该行业当前尚没有统一的检测标准。《柳叶刀‧胃肠病学和肝脏病学》（The Lancet Gastroenterology and Hepatology）的一篇社论指出，检测过程中每一环节都可能存在问题，原因包括：
• 不同实验室采用不同的采集、储存、处理和分析方法
• 检测试剂盒中使用不同化学品以稳定样本在运输过程中的状态
• 采用不同技术和软件来识别微生物
• 采用不同的数据集进行比对——有些实验室可能将结果与慢性病患者的样本比较，而非使用健康标准
• 检测报告的呈现形式各异
• 存在利益冲突：一些出售检测报告的公司同时销售补充剂或饮食方案
后续阶段中，检测结果不一致可能导致无效的临床建议。《柳叶刀》社论作者指出，作为基于检测结果提供给客户的建议应遵循“严谨的随机对照试验”。
研究作者建议，相关产品需明确声明其不用于医疗用途以及针对慢性病患者，同时检测流程也要实现标准化——包括从样本采集到报告生成。
另一项对家用微生物组检测的研究发现，术语的标准化同样存在问题。公司使用诸如“高”、“低”、“有利”、“平均”等字眼来描述微生物水平，却未能提供一个让用户和医生可对微生物水平进行量化的参考标准。
文章强调，虽然家用检测报告无需解释所有技术细节，但患者和医疗人员理应获得明确且信息透明的结果。作者指出，在不清楚数据是通过何种采集和分析方式的情况下，“解读微生物组数据是不可能的。”
消费级微生物宏基因组检测主要有两类：一种告知微生物的组成，另一种则提供有关微生物功能的更深入注解。
能收集微生物DNA数据的功能性检测称为“霰弹枪宏基因组测序”（shotgun metagenomics）。苏库姆举例道，这种检测能揭示一个人的微生物组是否缺乏可分解纤维的细菌，而这会导致胀气、腹胀、便秘和腹泻等症状。
相比之下，16S测序则较为粗略，其成本更低，但只提供对微生物多样性的简化评估，而缺乏功能方面的见解。它在鉴定物种层级的细菌方面准确性较低，同时也不包括真菌和寄生虫的检测。
“你会得到自己独特的微生物指纹，但要弄清它具体代表什么则非常困难。”苏库姆表示。
提供微生物组检测的医生通常使用基于培养的粪便检测，即将粪便样本中的微生物培养在培养皿中，或采用靶向聚合酶链式反应（PCR）检测以量化常见的病原体。这些检测方法对微生物组的了解范围较窄，这也是该技术支持者与反对者争论的一个焦点。
支持直面消费者检测的专家认为，科学界对某些微生物的了解已经足够，足以让患者和医疗提供者发现潜在问题，他们还表示，个人检测将有助于推动微生物组知识的拓展。
检测公司Evvy的高级科学家克里斯塔尔‧托马斯-怀特（Krystal Thomas-White）表示，个人微生物组检测可以提升这一领域的公众关注度，并增强人们参与研究的意愿。
托马斯-怀特在一篇反驳有关对直面消费者检测进行监管呼吁的文章中提到：“从医疗提供者的角度来看，科学和医学界越来越认识到，某些微生物组合能够引发健康问题，而医生在不了解根本原因的情况下便对症状给予治疗，这令人感到沮丧。”
杰克逊则反驳称，微生物组检测结果会误导并使患者感到困惑，特别是那些患有严重胃肠不适，并且对传统医疗系统感到失望的患者。他指出，迫切寻求答案的患者可能会因此转向微生物组检测，却被检测中无法兑现的承诺误导，而这可能导致无效甚至有害的治疗。
此外，杰克逊指出，当公司既出售检测服务，又销售其推荐的益生菌产品时，便会存在利益冲突。
目前，FDA尚未批准任何消费级微生物组检测。这意味着相关检测结果不能用于诊断或治疗疾病——这是所有微生物组检测都应当包含的法律免责声明。
哈赞建议人们在选择公司时应做好调查，了解他们如何验证其检测结果，并避免盲目听信来自社交媒体上的建议。此外，患者还能通过参与临床研究，为推动该领域的发展做出更多贡献。
苏库姆表示，虽然理想情况下，在临床应用成为常规之前应有数十年的研究积累，但目前已有足够证据显示健康状况与肠道微生物组之间存在密切关联，从而为一些干预措施提供了支持。
“你不能否认这里存在非常紧密的关联，因此这是我们无法就此忽视的领域。”她指出。
英文报导请见英文《大.纪.元;时报》：Is Microbiome Testing More Hype Than Science?
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责任编辑：韩玉#
