淸咸丰年间，湖北东湖有一个民妇某氏一向孝顺婆母，每天早晨起来洒扫庭院，料理饮食。然后到婆母房间问安，把一盆洗脸水和二个鸡蛋放在桌上，像这样已经习以为常了。

一天清晨，她推门进入，见婆母床下有男人的鞋子，顿时非常惊骇，于是低声下气地退出并掩上门。婆母已经察觉，羞见媳妇的面，就上吊死了。

乡里的保长正以媳妇逼死婆婆的罪名向官府报案。媳妇担心暴露婆母的丑事，于是不为自己辩解，承认罪名。之后按照法律定了案，这是前任知县办的案子。

后来新知县张君继任后，提审犯人过堂。知县见这个民妇神气沉静优雅，举止大方，认为肯定不是逼死婆母的那种人，疑心她有冤枉。但再三仔细盘问，她却始终不改口供。

张君开导她说：“你有冤，我能够替你把这件事弄清楚。这个时候不说，就不得活命了。”民妇回答说：“我犯了这种不孝的大罪，还有什么脸面活在人世？愿意立即就死。”

知县张君始终怀疑这个案子，为此沉思了好几天。县衙内有一个差役某甲，他的妻子向来以凶悍出名。

张君忽然把差役召来说：“有公事需要你到某县走一趟，你马上回家收拾行李，迅速来县里领取公文。”一会儿，某甲回到县衙。张君忽然大怒，说：“你在家里逗留，误了我的公事。肯定是被你的妻子耽搁了。”

张君立即命令将某甲的妻子抓来，鞭打，打得背上鲜血淋漓，然后将她收入狱中，与获罪的民妇关在一起。

某甲的妻子通夜都在咒骂，骂知县如此昏暴，何以服人。民妇听见她骂个不停，忽然说：“天下何事不冤？就像我背上这个死罪，尚且隐忍不说，鞭打脊背只是小事，为什么不稍稍闭一下嘴？”

张君派人悄悄躲在窗外偷听。听到这句话，报告了张君，张君大喜。第二天早上将民妇与某甲的妻子一起提到堂上，盘问昨夜所听到的话。民妇无法再隐瞒，张君细心询问，终于了解事情的真相，于是平反这个案子。

张君并稍稍犒劳某甲的妻子，慰问她一番，让她回家。全省都惊叹东湖张知县断案有如神明。

假如张知县沿用前任知县的判决而结案，这位民妇肯定枉死无疑，她的婆母在阴间也罪加一等了。

阴司历来看重贞节的妇女，但也有等级差别。有的因为儿女之爱，有的因为田宅的丰厚，有所牵挂眷恋而不敢为的，下等；不免于情欲的萌动而能够以礼义自己克制的，次等；心如一口枯井，波浪不生，富贵也不看见，饥寒也不知道，利害也不计较，这是上等，像这样的千百个得不到一个，得到一个则鬼神也为之而起敬意。

一天，纷纷传说有节妇到了，冥王改换面容，阴官都整顿衣服站立等待迎接。看见一个老妇疲困地走来，她行走时一步高似一步，好像踩着阶梯。等走到了，她竟然从大殿屋脊上面过去，不知道走向哪里。冥王惊愕地说：“这已经升天，不在我的鬼簿中了。” @*

参考资料：《淸代名人轶事》、《阅微草堂笔记》

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