佘中，字行老，宋代宜兴人，是宜兴历史上第一个状元。宋神宗熙宁六年（1073）癸丑科状元。佘中跟朱服是同一年登科的，佘中为状元，朱服为榜眼。关于他们有这样一段传说。

朱服的父亲朱临是仁宗皇祐元年（1049年）冯京那一榜的进士，40岁时便以太理事丞退休了。他闭门谢客，独独爱与一个名叫朱晓容的高僧往来。当时朱服和他的弟弟考了多次都还未通过国子监的选拔试，都被朱临带在身边。

朱晓容善于相面，有一天，朱临强迫两个儿子穿戴整齐，想求朱晓容给看看相。朱服一出场，朱晓容就吃惊地站起来说：“这就是下一科的状元了，老僧从此不再给人看相，专等你的好消息。”

熙宁五（1072年）秋天，国子监又要举行选拔考试了。朱晓容随朱服兄弟俩一起来到京城，朱服兄弟寓居开宝寺，朱晓容投宿智海禅刹。

这回，朱服通过了选拔试，第二年省试又考优等，但殿试时却生起病来，简直不能握笔。当然，他还是挣扎着参加了。

当时，殿试中贯彻的是王安石的新经义，一般士人尚未怎么掌握，而朱服偏偏把王氏的《经义》记得烂熟，可惜身体状况不佳，只能信手回答所提问题，交卷后他自己也觉得颇不如意。

由于交卷较早，神宗尚未退场就亲自看了，觉得还蛮对自己的心思，很是喜欢。出场之后，朱服自以为决不会有好名次了，心情颇不好，成天跟国子监的同学们下棋解闷。每抓起一个棋子就骂一声“秃驴”，他恨朱晓容哄骗自己。

唱名的头两天，有一个读书人来求见。朱服棋兴正浓，就干脆叫人回绝了，不肯相见。但过了一会儿，那人又来了，并且直接大声说：“希望能见见朱先生！”朱服对着自己的仆人吼道：“这肯定是省试落榜打算回乡的！”

同学们劝道：“难说是什么事，见一见何妨？”朱服这才出去。刚刚请那人坐下，还没来得及客套，那人就将朱服请到一边，附耳低声说道：“我是梁御药的门客，御药让我来报告足下，您的卷子皇上已经放在状元的位置上了。先给您透个喜讯，今后可别忘了我们！”朱服连连点头，告别而入。

再抓棋子时，手都颤抖起来，怎么也克制不住。同学们发觉他表现异常，就一再追问，他只好一一如实相告。这下，他又想起朱晓容的话来，便棋也不下了，匆匆赶到智海禅刹。

朱晓容听说朱服来了，迎出门外握着手问道：“还没有唱名，为何来见老僧，肯定是得了什么消息吧？”朱服说：“好久未见，想来看看您。”老僧道：“为什么不如实告诉我？当年冯京唱名前，也是像你这种情形。”朱服不好再隐瞒，便将刚才得来的消息照实说了。

朱晓容很高兴，吩咐摆酒约客，并对朱服说：“我告诉您固然是有根据的，但是还有一个人没有见，应该邀来一起饮酒。”说罢又提醒道：“这个人衣着褴褛，但您可不能有丝毫的轻视，也不要提问，您一问他就会走的。”

随着烛火的移动，朱晓容从走廊里引进来一个乞丐一样的人，见了朱服也不怎么打招呼，径直坐了上座。开始互相都不说话，一起喝了一斗多酒，朱晓容这才慢慢地开口道：“这个青年人在等待唱名，先生能赐目一观么？”

那人问：“你觉得怎样呢？”朱晓容答道：“我看他能做状元。”那人摇摇头说：“第二名！”朱晓容悄悄踩了一下朱服的脚，暗示他先离席，再单独叩问，想他说明白些。那人只说了一句“偶数多”，便默默离席而去。

第二天饭后，朱晓容领着朱服在禅刹里散步，慢慢踱到门口，远远见佘中也往寺里走来．朱晓容情不自禁地拍了一下大腿惊叹起来，对朱服说：“我开初一见您，以为天下之灵气尽在您身上，不知道还有这个人。”

朱服说：“这是常州的小佘，我认得他，怎么突然扯到他？”朱晓容道：“你怕的正是这个人！昨晚听到‘偶数多’之说（朱服选拔试、省试名次都是偶数），今天又见了这个人，您这回的名次就清楚了。”

待到唱名时，真个是佘中第一，朱服第二。事后，朱服前往拜谢朱晓容，朱晓容安慰他道：“你屈居第二，福气却比他大。依今日的日辰，按我的办法推算，这科做状元的人，其官职到不了侍从（各部郎中、侍郎，翰林学士，给事中及殿阁学士、直学士、待制等称侍从，即经常陪伴皇帝的意思）。”

后来，佘中仅仅官至著作佐郎(正八品)及湖州知州。朱服则官至中书舍人、礼部侍郎，果然官运与名气都超过了佘中。

在这篇记载中，朱服在殿试时，由于生病自认为考得不好不会有好名次，还骂老僧哄骗了他。但命中注定该有的就会有，正如高僧朱晓容所预言那样，虽考得不好，仍能得第二名，这按唯物论的解释是不可能的。

但命运的确就是如此，人的富贵福禄不是按你的成绩高低、才能大小来安排，而是按你命中所带的福德多少而定。所以后来佘中虽中状元，但命中福气不及朱服大，故其官运和名气都不及朱服高，这都被朱哓容算了出来，足见命运是注定的。@*（待续）

资料来源：《宋代状元奇谈．宋代状元谱》、《泊宅篇》

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