珍妮佛·芬克（Jennifer Fink）的母亲在 53 岁时开始出现工作失误：忘记交件、漏掉指示，甚至看不懂自己的笔迹。“我们以为只是压力大。”芬克说。这样的情况并不少见。
一项涵盖 13 项研究、超过 3 万人的荟萃分析显示，失智症从出现症状到确诊平均延误 3.5 年；年轻型或额颞叶型失智症甚至延误超过 4 年。许多早期征兆常被误认为压力或正常老化。
老年精神科医师芭芭拉·斯帕拉西诺（Barbara Sparacino）指出延误主要来自：
1. 病人掩盖困难
患者在短暂门诊中常显得正常，使潜在问题不易被察觉。
2. 医师各自为政
神经科、精神科与家医科间缺乏系统性沟通。
3. 污名化与否认
家属常淡化症状，害怕面对“失智”标签。
斯帕拉西诺医师说：“若仔细回顾，多数人能将细微变化追溯到3到5年前。”
神经科医师卢克·巴尔（Luke Barr）指出，大脑早期病变会破坏神经连结，使人出现找字困难、注意力下降或不再擅长多工。
一项跨13国、32项研究的分析发现，“被误认为正常老化”是最大的诊断延误因素。
斯帕拉西诺医师提醒，早期失智不只表现在记忆，尤其要注意以下四个变化：
．在熟悉的地方迷路
．难以跟上对话
．失去主动性、不再积极参与活动
．一向精打细算的人突然做出不寻常的花费决定
芬克母亲的症状曾被误判为更年期或焦虑，延误了长达11年。
65岁以前发病称为“年轻型失智症”，其中额颞叶失智（FTD）多见于45～65岁。
其特征并非健忘，而是：
．个性改变
．失去同理心
．情绪突变或冲动行为
因此经常被误诊为忧郁、躁郁或其它精神疾病。
2023年一个病例报告中，一名53岁女性最初被诊断为躁郁症，直到症状恶化多年后才确诊为额颞叶失智症。
巴尔医师指出，新型血液检测能测量阿兹海默症相关蛋白，成为早期侦测的重要工具。
《JAMA Network》（2024）研究涵盖超过1,200名患者，新型血液检测侦测阿兹海默症的准确率高达88%至92%。结合基层医师评估，准确率甚至可提升至91%。
血检准确率已达9成，但临床使用仍远远不够。一项针对美国65万名67岁以上失智症患者的数据（Medicare）显示：7成做过血检，5成有影像检查，但能提供明确病理证据的脑脊髓液与PET扫描使用率都不到2%。这正是失智症早期诊断的最大缺口。
斯帕拉西诺医师建议三大加速诊断策略：
1. 定期筛检：对老年人进行常规认知筛检，不应等到退化明显才行动。
2. 训练临床医师： 帮助医疗人员识别执行功能、主动性或行为改变等早期警讯。
3. 跨科合作： 鼓励精神科、神经科与家庭医学科共享资讯，打破各自为政。
若有疑虑，请开始记录：
．发生的事件
．何时、在哪里
．造成困扰的原因
．与过去表现的差异
斯帕拉西诺医师认为，这些日志往往揭露出规律的异常模式，是医师评估时最重要的依据。
失智症不是老化的必然。若出现持续健忘、判断力或情绪变化，请及早咨询医师。早期发现，延缓进展！
﹡免责声明：本文仅供健康资讯参考，不能取代专业医师的诊断或治疗建议。若有疑虑，请咨询合格的医疗专业人员。
作者简介：哈迪亚·扎伊纳布（Hadia Zainab）是一位健康记者，目前就读于Sialkot医学院，攻读物理治疗博士学位。她曾协助处理中风、瘫痪、儿科护理与加护病房康复等健康问题，这些经验也丰富了她的写作内容。她重视善意、同理心与清晰沟通，致力于缩短患者与医疗人员之间的鸿沟。
原文 Why Does Dementia Take So Long to Diagnose? 刊于英文《大.纪.元;时报》
责任编辑：卫泳#
