慢性疼痛通常难以治疗。诸如止痛药、影像扫描或手术等常规手段往往效果不佳，患者陷入疼痛循环的同时却没得到真正的解决方案。
倘若我们不再仅仅关注受伤的身体部位，而是聚焦于患者的整体身体情况会怎样？
一种以人为中心的整合性疼痛护理方法不仅关注局部身体结构，还将神经系统、免疫反应、创伤史及生活方式纳入考量，从而提供更全面的视角，并可能据此取得更好的疗效。
“用于慢性疼痛治疗的多数药物，无论是非甾体抗炎药、阿片类药物，还是神经类药物，往往只对三分之一左右的患者有效。”有二十多年经验的资深疼痛医学专家德帕克‧拉文德兰（Dr. Deepak Ravindran）在接受《大.纪.元;时报》采访时表示。
拉文德兰同时拥有生活方式医学、肌肉骨骼医学以及疼痛医学的认证，并以其开创性的整体性疼痛管理方法而闻名。
他同时提醒鉴于药物本身的副作用，不要过于依赖药物。他指出，这些药物的临床试验结果或许无法等同于其在现实环境中的实际效果。现实中患者往往伴有抑郁、焦虑、创伤后应激障碍或糖尿病，而这些因素通常不会被包含在临床试验中。这种差异会导致药物效果被高估，或在有着复杂病史的患者应用中低估其风险。
“实验结果并不总能直接转化到现实中。”拉文德兰表示。
举例来说，阿片类药物或许可在短期内带来疼痛缓解，但其长期风险严重，包括依赖性、情绪障碍、激素紊乱、疼痛敏感性增加，甚至在某些情况下增加痴呆风险。
尽管如此，由于临床环境中常见的时间紧促，药物在多数情形下依旧是默认选项。
“当你只有10到15分钟可与患者交流时，止痛药似乎便成了唯一选择。”拉文德兰解释道，“但如果药物不起作用，我们则需要拓宽视野，更深入地进行探究。”
止痛药通常以阻断或减弱从身体传递到大脑的疼痛信号来发挥作用。
它们对伤害性疼痛（由活动性炎症及损伤引起的疼痛）往往有效，此类疼痛会使病灶部位即刻释放化学信号。然而，止痛药对于神经性疼痛（神经本身受损引起的疼痛）则效果较差。而对于非神经病理性疼痛（在无明确原因的情况下神经系统变得过度敏感而产生的疼痛），药效则更不理想。
伤害性疼痛包括急性损伤、骨折和由关节炎引起的关节炎症，这类疼痛或伴有发热等症状。
另一方面，神经性疼痛可能源于术后神经损伤，或由多发性硬化症、帕金森病和糖尿病性神经病变等疾病引起。治疗通常需要更强效的神经靶向药物、脊髓刺激、神经阻滞或静脉注射等方法。
具非神经病理性疼痛特征的疾病包括纤维肌痛、偏头痛、肠易激综合征，以及无明确结构性改变的腰背痛。
“当神经系统处于过度敏感的状态时，多数药物的效果都不会好。”拉文德兰表示。
在当前的治疗中，造成疼痛的生活方式因素往往会被忽视。根据一项2020年的综述，有效的疼痛疗法应为多模式且个性化的，着重能影响个人健康的所有因素。要做到这一点，我们首先需转变对疼痛本身的认知。
“现今的医疗领域观点普遍认为，疼痛必定来自身体受损的部位，可通过触摸、按压或扫描加以识别。”拉文德兰说。
然而，过去二十年里，神经科学表明疼痛要复杂得多，其不仅仅是对损伤部位的直接反应。
“疼痛是大脑基于以往经验和情境所做出的决策，以决定其是否需要受到保护。而自我保护决策会进而制造痛感。”拉文德兰表示。
这解释了疼痛为何会在伤口愈合后持续，以及在无明显外伤的情况下出现。不过，许多临床医生仍主要聚焦于身体结构性解释。
“若我们陷入身体结构性思维，即会陷入死循环，从而去做更多扫描、手术以及二次手术，而患者依旧备受折磨。”拉文德兰说。
一种常见但较具误导性的疼痛应对方法便是影像检查。拉文德兰指出，扫描结果与疼痛感知之间会出现明显脱节。磁共振成像结果显示，许多有局部身体问题的人往往并无痛感。
研究显示，67%的无症状人群在医学扫描中被发现有称为“髋关节钳夹畸形”的问题，75%的无症状老年人有椎间盘突出，而40岁以上无症状人群中有43%出现骨关节炎症状。
“结构性改变会随着年龄发生，而且通常不会引起疼痛。”拉文德兰解释道。
另一方面，接受假手术（未进行任何实际修复）的人，所获得的改善与真正接受手术的人相同。
“这种仪式感是有意义的。大脑的期望所引发的反应可以非常强大。”他说。
如果痛感源自大脑的自我保护机制，我们需要问：“它试图防御的是什么？”若一个人没有受伤及感染的迹象，那么其日常生活、神经系统或免疫系统中是否存在别的问题？
“疼痛不仅仅是一种生理感知——它还是一种由大脑对接收到的刺激进行解读所塑造的情绪体验。”拉文德兰指出。感官输入来自内部及外部两个来源。内部方面，大脑通过内感受接收信号，包括来自内脏和肠道的反馈，而这在很大程度上依赖于微生物组、免疫系统和迷走神经的传递。外部方面，大脑通过皮肤（触觉）、眼睛（视觉）和鼻子（嗅觉）收集信息，并将这些信息与记忆中储存的过往经验进行比较。
疼痛是来自感官的实时反应，但这种反应会经过一个不断评估威胁的过滤系统。免疫系统在这一过程中起着关键作用，它包含有着关于病原体和风险记忆的细胞，从而促使身体做出防御反应。大脑按保护所需程度，可能会释放促炎化学物质，并导致低度神经性炎症等附带损伤。拉文德兰指出，免疫系统、神经系统及内分泌系统紧密相连，构成一个统一的防御体系，帮助监测、保护并适应我们所处的内外环境。
对于大脑在痛感中的作用，创伤治疗师兼作家帕特里夏‧沃比（Patricia Worby）的研究持有相同看法，尽管她以不同角度来看待这一情况。
沃比向《大.纪.元;时报》表示，多数慢性疼痛为大脑感知，根源于未被识别的情绪而非组织损伤。她补充道，治愈需确保人们能安全地直面并处理那些被长期压抑的情绪。
此外，疼痛的有效管理也有赖于应对方法的进一步扩充。
拉文德兰指出，有很多证据表明，多种方法可在不依赖药物及手术的情况下帮助管理疼痛。
以下方法对非神经病理性疼痛格外有帮助，而常规治疗对该类型疼痛则往往效果不佳。
营养
饮食摄入会影响我们自身的痛感程度。
高比例的超加工食品、糖和精制碳水饮食会增加炎症，进而加重疼痛，且无论其源于受伤、神经损伤还是敏感的神经系统。
另一方面，富含天然、未加工食品的饮食则能平缓免疫系统并减少疼痛信号。
恢复性睡眠
睡眠质量差与痛感增强密切有关。
帮助患者改善睡眠卫生策略，例如规律的作息时间以及白天充足的自然光线接触，可以作为治疗的重要一环。
即便是低强度光照疗法，也能帮助缓和慢性非特异性腰背痛患者的痛感并从而改善情绪。
运动
研究表明，阻力训练和核心稳定性训练有益于管理慢性腰背痛。研究还发现，瑜伽和物理治疗对慢性非特异性腰背痛同样有效。
平缓神经和免疫系统
通过呼吸训练、冥想及减压技巧来平缓神经系统。诸如缓慢的腹式呼吸和方形呼吸（吸气、屏息、呼气、屏息，各持续数秒）可帮助减轻疼痛和紧张感。
基于正念的疗法，如正念减压疗法（Mindfulness-Based Stress Reduction），也被证明对慢性疼痛患者有所帮助。
创伤知情护理
创伤知情护理的概念同样重要。当一个人在18岁以前经历过强烈且持续的创伤时，他们的神经及免疫系统会受到不同程度的影响。发育期神经和免疫系统受到的持续影响，会改变人体对危险的警觉方式及其自我保护的机制。
帮助神经系统重获安全感是关键。沃比表示，这包含呼吸训练、敲击、眼球运动、声疗及迷走神经维护等方法。
拉文德兰提到，基于生活方式医学的综合及个性化疼痛管理方案是帮助慢性疼痛患者的最佳方法。
在日常生活中，这可以包括：
• 晨炼，例如瑜伽
• 适当使用药物
• 身心调节练习
• 遵循抗炎饮食计划
• 晚上6点以后减少酒精摄入
• 睡前6至8小时避免饮用咖啡
• 每晚确保6至8小时的睡眠
• 白天融入压力管理练习
英文报导请见英文《大.纪.元;时报》：Why Chronic Pain Is Driven by the Brain
作者介绍：Zena le Roux是一位健康记者，拥有调查性健康新闻的硕士学位，同时也是一位认证健康与营养教练，专长于功能性营养学。她接受过运动营养、正念饮食、内在家庭系统及多重迷走神经理论的训练，目前在私人诊所执业，并担任英国某健康学校的营养教育者。
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责任编辑：韩玉#
