“清明”从天文星象下到人间，将遇上一场色彩缤纷又精神庄严的节日仪式。“清明”是古代历法中二十四节气中的第二个，在“春分”之后来到。“清明”这个名词乍听之下有点抽象，我们可以透过哪些现象去了解“清明”到底是怎么来的，并进一步去掌握“清明”的文化内涵？
基本上我们可以从天、地、人的几个维度去捕抓“清明”的特点：
举头观夜空，《淮南子》记载：“春分后十五日，斗指乙为清明。”句中的“斗”是指北斗七星，古人当它是“天空的历书”，当北斗的斗柄指向“乙”方位（太阳位于黄道经度15度的位置），就到了“清明”日，每年约落在公历4月5日前后，从此展开十五天左右的清明节气。
1. 万物洁齐而清明
在自然观察家眼中，天地间在此时节展现“清明”的显影——“万物至此，皆洁齐而清明”（《古今图书集成‧岁功典‧清明部汇考》），空气明洁清明。这物象也是“清明”节气命名的由来。
2. 植物嫩芽抽直花苞尽出
清明节气来到，此时正式迈入春天的第三月，古称季春，天地清澄怡人。阳气和韶，暑热的毒害未萌发；惠风习习，甘雨滋润万物。《礼记‧月令》记载此季春之月：“生气方盛，阳气发泄，勾者毕出，萌者尽达。”万物感受清明少阳之气，花草树木尽出新芽。看那温带地区樱花在清明节气里一夕满开，那花下沉醉的重重身影，正展开一场人间清明盛宴（近年物候提早了）。
3. 桐花伴祭
清明伊始走入郊野山林祭扫，就能遇见高大的油桐树，为人点缀郊野祭扫的背景，献上洁静清明的心意。
4. 清明柳色青青
清明节气第三候的代表植物是柳树。柳树生命力很强盛，古人认为柳枝具有辟邪功能，就在清明日“取杨柳枝着户上，百鬼不入家”（北魏《齐民要术》）。宋代有戴柳保清春的风俗，当时俗谚说“清明不戴柳，红颜成皓首”。
春分节气后，太阳直射点从赤道北移，北半球地面受热增加，大气层对流渐渐转趋活跃。惊蛰给空气带来充足的水汽，在阳光交织下，清明节气中将迎来了年中第一道彩虹。“清明”清澈的空气，让阳光下彩虹的七彩光谱格外分明。
当今在黄历三月前后就可以看到人们上坟为先人扫墓的景象。《后汉书》记载“古不墓祭”，皇室祭祀在寝庙，春秋时代的士大夫在家庙祭祀祖先。民间在寒食节时上坟祭扫尽孝思的民俗，在中唐时才成为正式五礼之一。自宋代以后，清明接寒食节连成节日，在这期间都有人上坟祭扫，而新坟的祭扫则在清明。到了清代，清明已经完全取代了寒食节（《燕京岁时记》），从清代进入现代，上坟祭扫的人也多以清明为主了。
清明节气中正是艾草、鼠麹草盛产季，市场上，艾草粿、鼠麹草粿也大量上市。这些将大地草绿揉入温润糯米中的草仔粿（也称青团），内里裹着咸香味美的馅，成了清明节扫墓祭拜祖先的冷食之一，具有“拜粿生财产”的意思。清代《重修福建台湾府志》已有记载：“（黄历）三月三日，采鼠麹草合米粉为粿，以祀其先。”
同时润饼（也叫春卷）铺前排起长队。在福建南部、潮汕与台湾，包润饼常用多种季节鲜蔬和面条洒上一点糖粉调味，卷上润饼皮拿着吃，沉淀着古人“寒食”的记忆。在汉代不举火吃寒食是为了纪念春秋忠臣义士介子推。近代的润饼，传说起于清朝捻匪作乱期间，闽南泉州、漳州一带的民众在兵荒马乱中无法准备祭品，有人就把各种食物卷进面皮（润饼皮）里以祭拜祖先，润饼于是成为清明祭祖的应节食品。
以上这些景象，是不是让抽象的清明节气变得既鲜活又多彩？＠*#
责任编辑：李梅
