中国古代历法根据太阳在黄道上的位置划分了二十四节气，故冬夏既立，冷暖必分，也因此有“夏至入伏，冬至数九”的说法。冬至，每年约在西历十二月二十一、二十二或二十三日，这天是北半球夜最长，昼最短，将逐渐进入“数九寒天”。”

那么，为什么古代冬至后有“消寒会”呢？

冬至是由节气演变为传统节日，被古人视为重大节庆。这一天，皇帝要亲自举行郊祭，百官要上朝进贺，在民间则有祭祀祖先、神明的习俗，故有“冬至大如年”的俗谚。如宋朝孟元老《东京梦华录．冬至》︰“十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮酒，享祀先祖。官放关扑，庆贺往来，一如年节。”

中国古代的阴阳五行学说认为，冬至是阴消阳长转化的关键节气。每年冬至来临，天气就会一天比一天冷，一般都要等到冬至后八十一天，冬天才会过去。因此古人就有数九迎春的习俗，从冬至日算起，每九天作一单元，连数九个九天，到九九共八十一天，这段日子就叫“数九天”。

古人称冬至为入九，数足九九，则春风送暖，寒意全消，所以俗话有“九九消寒”之说。而为了度过漫漫严冬，古人想出了各种娱乐来进行九九消寒。如冬至后，一些文人雅士邀集亲友，大家轮流出钱饮酒作乐，以消磨冬日，这种宴会叫做“消寒会”。

消寒会始于唐末，又叫“暖冬会”，古籍也有记载。据五代王人裕撰《开元天宝遗事．扫雪迎宾》上所记，唐朝时，长安有个大富翁，每当下雪天气寒冷时，他会叫仆人在自家的街道口，在雪地扫出一条小路，自己亲自站在路口前，拱手行礼迎接宾客。为客人准备酒、肉菜肴宴饮寻乐，称为“暖寒之会”。

此外还有“九九消寒图”，分梅花消寒图、圆圈消寒图、文字消寒图三种。古人为了计算这段日子，想出了制图计日的方法，用画梅、画圆圈或填影格字等形式来记载，又简称为“九九图”。消寒图记录了入九后的天气阴晴变化，人们用它来预卜来年的丰歉，是最传统且具特色的简易气象记录。

明朝以前的“九九消寒图”，大多是一株八十一瓣的梅花，或有八十一个小圈的九丛圆圈，从冬至日起，逐日涂满一瓣或一个小圈，并作记号标示阴晴雨雪，至第八十一日，冬尽春来。

如清朝富察敦崇撰《燕京岁时记．九九消寒图》曰︰“消寒图乃九格八十一圈。自冬至起，日涂一圈，上阴下晴，左风右雨，雪当中。按，《帝京景物略》：冬至日人家画素梅一枝，为瓣八十有一，日染一瓣，瓣尽而九九出，则春深矣，曰九九消寒图。”

在《帝京景物略》还记载了有趣的“九九歌”︰“一九二九，相唤不出手；三九二十七，篱头吹觱篥；四九三十六，夜眠如露宿；五九四十五，家家堆盐虎；六九五十四，口中呬暖气；七九六十三，行人把衣单；八九七十二，猫狗寻阴地；九九八十一，穷汉受罪毕，才要伸脚睡，蚊虫葛蚤出。”

除此之外，古人还画“九九消寒表”，九行八十一格，自冬至起，日涂一格，格满寒消，相传并有明朝功臣刘伯温所传口诀︰“上阴下晴雪中心，左风右雨两分清，九九八一全点尽，春回大地耕作勤。”

另填影格的消寒图叫“九九消寒句”，据清朝徐珂《清稗类钞．时令类》上载，清宣宗道光初年，宣宗御制“九九消寒图”，装裱成幅并题有“管城春色”四字。图中有“亭前垂柳珍重待春风”九字，寓迎春之意，九个皆为双钩空心字，每个字都是九画。自冬至开始，日填一画，并用笔在这一画上填写当日的阴晴风雪，共八十一日完成。

图上所题“管城春色”，应源于韩愈所撰《毛颖传》，谓秦始皇封毛颖(指笔)于管城，号“管城子”。而管城子是笔的别称，寓意笔成春满庭。

还有一种深受文人雅士所喜爱的“九九迎春联”。上下联各九个字，每字都是九画，一样都是双钩空心字，从冬至日起，按日在上下联各填一笔，全联填完，则严冬已去，春暖花开。如“春泉垂春柳春染春美，秋院挂秋柿秋送秋香”、“故城秋荒屏栏树枯荣，院春幽挟巷草垂茵”。@*