淸朝期間，有一安徽舉人華十五，原本的名字已經不得而知。他深研古學，好發奇論，恃才傲物，不僅詆毀前代的聖賢，並挑剔當代名士的毛病。有人向他請教經義，他就說：「你們就像螞蟻，雖然有足，但是連庭院也沒有出過，還想與鴻鵠談論天上的事情嗎？」

鄰縣有一位書生學識淵博，也非常自負，但仰慕華十五的名聲，認爲除了華十五外沒有人可以談論學問。於是，帶著平生的著作去拜訪華十五。去的時候，華十五剛剛起床，蓬頭赤脚出來見客。書生急忙把裝書的包袱放在桌上，上前向華十五作揖。

華十五睜大眼腈東張西望，就像沒有看見人似的。過了一會兒，僕人給華十五端茶送水，客人卻沒有茶。華十五旁若無人，不慌不忙地洗漱，洗完之後，就用書生的書擦桌子。

書生氣極了，再也無法忍受說：「我的文章雖然不算什麽，但字難道不應該敬惜嗎？」華十五把書拋在地上，說：「我正嫌它有字。若是論斤賣紙，沾了水的紙不是更重嗎？」書生撿起書恨恨離去了。華十五的玩世不恭，妄自尊大就到了這種程度。

後來，華十五遠出，家鄉的人不知他的音訊差不多快十年了。人們都以爲他已經死了。有一年，又逢禮部會試，發榜之後才傳出華十五高中進士的消息。當第一名的文章傳抄出來後，同學讀了文章都很詫異，說：「這果然是華十五的文章，但為什麽不像以前過去那樣鋒芒畢露了呢？」

當初華十五考中舉人時，名聲大震。有一位看相的見了他，說：「此人額頭上有挺骨，稜角太露，雖然名氣很大，但將來恐怕免不了會凍餓而死。」聽到這話的人都嘲笑相士胡說八道。

後來，華十五由於為人傲慢，大家討厭他不近人情，連親戚朋友都不關照他，以至斷了生活來源，這才開始害怕起來，擔心應了相士的預言。

華十五有一位親戚在外地當大官，他打算前往投奔，於是就匆匆上路了。華十五沒有仔細計劃盤纏，才走到半路上就沒有錢，還把衣服也賣完了。時值嚴冬，他餓著肚子行走在鄉村道上。

寒風刺骨，又加上雨和雪，路滑泥濘，他摔倒在稀泥中，過了許久才慢慢爬入一座古廟，僵臥在神龕下面。一會兒，有幾個乞丐提著筐子走進來，對華十五喝斥道：「這是我們的地盤，你快要死的人，爲什麽睡在這裏？」華十五說不出話來，就被乞丐拖出去丟在路邊上。

恰逢一位老翁經過這裏，見他可憐，將他運回家中，用溫湯餵他。過了一天一夜，華十五才開始出聲。老翁得知他是一位舉人，更加善待他。華十五因爲凍血凝結，全身紅腫，幾天後紅腫的地方都潰爛成瘡，過了三年病才痊愈。

他病愈後食量特別大，每餐能吃一盆飯、一碗肉。又過了半年，他的身體變得强健魁偉，和從前完全不同了。

他拜謝老翁說：「我受您老人家的大恩大德，無以爲報，願意教您的幾位兒子讀書。」老翁很高興。於是華十五就在老翁家當了塾師，教了五年始終沒有間斷。家中的僕人婢女都稱讚他的爲人，鄉里的鄰居也都尊敬他。

因此，老翁對他更加敬重了。遇禮部會試，老翁資助許多路費讓他進京趕考，他因此而能考中進士。

華十五由於經歷了許多艱難，過去傲氣已經消除殆盡，言爲心聲，文章自然也就顯得平易近人。不久，他得了知縣職務，任職十幾年，所到之處對當地都做了一些有益的事，辭官回鄉時已經有可觀的財産了。親朋故友來訪，他待人謙虛誠懇，竭盡鄉誼。又過了二十年，華十五才去世。

聽說華十五在老翁家教書時，曾有農夫走進房間拍著他的肩膀，說：「先生現在吃飽穿暖了，還記得古廟中的事情嗎？」他神情嚴肅地說：「不敢忘記。」有時，他在村邊行走，村裏的孩子指著他笑：「這就是原來廟裏的那個乞丐嘛！現在變成別人家的老師了。」他聽了卻毫無怒色。

華十五天分極高，所以能够完全改掉過去的毛病，前後判若兩人。後來他中進士成爲賢明的縣令，都是由於深刻反省、痛改前非的緣故，否則就會落得凍餓而死的結局。

當初華十五因恃才傲物，以致親朋好友都疏遠他的教訓，尤其值得那些目空四海的人引以為前車之鑑。@*

資料來源：《淸代述異》

責任編輯：王書林