人们通常把中国画分为工笔画和写意画两大类。但细究起来，其实，写意和写意画是两个不同的概念，同时这里的“写意画”的“写意”与中国传统艺术之“写意”有着本质的区别。
在国画界长期以来把“工笔”(“工笔画”)和“写意”(“写意画”)相对应。如《辞海》中对工笔画的解释为︰“中国画中属于工细一类的画法，与‘写意’对称……”。这种对应与对称，看似约定俗成，实则是片面、错位的。
所谓“工笔”(“工笔画”)无非指创作时用笔方法或技法比较严谨、精细、工整，那么与它相对应的应该是“粗笔”、“纵笔”、“率笔”、“草笔”等笔法概念，而不是“写意”或“写意画”。
所谓“写意”或“写意画”，则是指其艺术追求侧重于主观思想意识的抒发，重在意境的表现，是造型方法范围之内的概念，与之相对应的应该是偏重于再现客观物象、具象的写真、写实的“写实画”，而不是“工笔画”。
从文法上看，两词也不对称。“写意”的“写”是动词，具有“表现”、“概括”、“书写”、“画”等含义，而“意”是名词，具有“意向”、“意思”、“大意”等义，是“写”的表语，从整体上看“写意”一词为“表现意向”、“书写大意”等意味，还可解释为“抒发情怀”、“表现精神”等。
而“工笔”则不同，“工”是“工细”、“工整”、“缜密”、“细密”等意思，是形容词，“笔”是名词，有“笔法”、“方法”、“画法”、 “技法”等含意，合起来解释就是“工细的画法”、“工整的笔法”、“细密的方法”等。二者完全不是同一概念范畴。
“写意”有广义的“写意”和狭义的“写意”。广义的“写意”是指中华民族传统文化艺术中贯穿延续的一种写意精神，它体现在中国艺术的方方面面：绘画、诗词、戏曲、建筑、园林等等。
狭义的“写意”就是在国画创作中追求意向、情怀、情感的抒发，附着于某一物体的具象之上，表现某种意境、某种思想或主题。我们把这种借描绘物象之形来抒发思想感情的手法叫做“写意”。
“意”是一个人学问、修养、道德、观念及思想等等的体现，来源于画者之心。因此对“意”的表现并不完全体现在用笔放纵、用墨淋漓之上。潇洒淋漓的笔墨不是“意”，潇洒的用笔用墨法也不是“写意”，用潇洒淋漓的笔墨作画也并非全能“写意”，它们很大一部分只是在用来追求笔墨情趣，展现作者的外在情绪。
其实这是后世混淆模糊了二者的概念。“写意”，什么叫“写意”，“意”指什么？可有“意义”、“意境”、“内涵”等之义。通过简练的笔墨，写出物象的精神，表达作者的意愿，不注重于事物的表面，而是通过表面展现背后深层的内涵，这是中国传统艺术的总体特征和取向。
不仅粗放的“写意画”表现了意境，“工笔画”同样表现了深刻的意蕴。楷书较草书工整，能说比行草缺少内涵吗？其实狂放并不能更好的造境，相反却趋于表面，内涵单薄，只是作者情绪的直接渲染和流露。
中国画理论，从南齐谢赫到唐朝张彦远，从五代的荆浩到宋代郭熙等形成了一套完善的绘画理论体系，他们都是围绕着“意境”而着眼，从全象看一点又从一点回到全局，始终贯穿着“气韵”的内在核心。无论“工笔画”还是“写意画”都遵循着这些理论和法则。
中国画强调艺术反映“意境、意气、意蕴”。之所以在古代画论中要对绘画定出若干品格档次，就因为艺术有其追求精神高度。这个写精神之意，既有作者胸中之意气，亦有社会和自然之意韵。更多是形而上的概念，它的载体自然是东方所有的艺术门类。
可见工（细）笔画所对应的应该是粗（纵）笔画，写意画所对应的应该是写实画。至于把工笔画看作工匠画，写意画理解为文人画，同样是片面的。因为工笔画的作者古代也多是博学多才的文人，而写意画的作者却有很多是工匠，尤其是今天的写意画作者，事实上几乎没有一个是文人。
今天街道退休老人，幼儿园、小学生等所画的中国画几乎全是写意画，但他们没有一个可称的上文人。即使作为高级知识分子的专业写意画家，事实上也很少“文人”所应该具备的修养和学识。还有人把工笔画作为行家画，把写意画作为利家画，今天就更讲不通了。
“写意画”这一术语的正式出现，应该是在明清之际，如当时人的画论中多有“动辄托之写意”之类的言辞。但“工笔画”这一术语，在明清却并未出现，它的正式出现似乎应该在民国以后，尤以于非暗《我怎样画工笔花鸟画》一书发行之后，流传更广。
可见在古代，并无工笔画一说，只是特别拈出“写意画”一说，以表示在中国画中还有一种特殊的表现形式。但这并不意味着写意画之外的形式都是工笔画，更不意味着写意画是中国画的普遍一格、唯一一路。
事实上今天人们所说的“写意画”并非传统意义的“写意”，而是特指徐渭、八大所代表的这种酣畅放纵之画法。近代将石涛和八大山人推向了中国艺术的极致，后经吴昌硕、齐白石、张大千等人的开拓而一跃为中国画之大宗正脉。
写意有小写意、大写意之分。小写意犹如行书；大写意以草书入画，用草书笔法，横涂乱抹。我们知道人在书写草书时，容易激发人的负面因素，其实创作这类画作时也是如此。
而泼墨大写意有时大笔蘸墨，恣意挥洒，甚而将墨泼于宣纸上，任其流动，顺势涂抹，最后加以勾勒点缀，谓之小心收拾。整个创作过程，情绪激昂，充满亢奋，带有很大的魔性。
艺术创作，应该是在理性约束下，平和沉静的心态中完成的，愉悦身心的同时给人以感悟，教化世人。@
