22年前，凭着对制琴艺术的热情，蔡明助抛下稳定工作，带着家人与朋友们的不理解，毅然前往意大利小提琴制作重镇——克雷莫纳（Cremona），希望实现他的人生理想。
至今看来，这个决定让世界多了一名制琴大师，也使东方人闯进了西方古典乐器的殿堂，取得一席之地，更让18、19世纪的制琴技术，得以延续与传承。
“我并不是创新，而是在找回失去的传统！”现年57岁的台湾籍制琴艺术家蔡明助，说起创作艺术钢琴、艺术曼陀铃的理念时，声音中顿时充满使命感。
如今，蔡明助已是扬名国际的制琴大师，然而，令人不敢置信的是，蔡明助一直到35岁才真正踏入职业制琴的道路。面对传奇般的人生，蔡明助不禁感慨地说，在生命的每个转弯，上天就像一位导演，有着丝丝入扣的安排，每个情节都让他的生命产生根本的转变。
耳濡目染，唤醒艺术细胞
出生在台南的蔡明助，家中曾是南部地区的士绅。蔡明助回忆，他的祖父蔡文竹是位充满艺术爱好的文人，不仅无师自通学会二胡，对布袋戏表演有深刻研究，还曾赴日学习摄影术，在家中设置暗房。
而蔡明助的父亲则是一名浪漫主义者，对西洋古典音乐、绘画，兴趣浓厚。从蔡明助有记忆以来，家中播放的便是莫札特、普契尼等古典音乐，书柜中也摆满了西洋美术画册，在这样的环境耳濡目然下，唤醒了蔡明助内心的艺术细胞，也让他展露强烈的艺术天分。
旺盛创作天赋，带来非凡的孤单
小学时代，蔡明助不仅包办校内外所有美术比赛的奖项，还曾获得西班牙马德里举办的世界儿童绘画比赛金牌。“小时候，我最期待音乐、美术和工艺课，尤其是工艺课。”蔡明助说，他特别醉心于一项作品从想像、到运用双手创作出实体的过程。
蔡明助自小就已充分展现旺盛的创作力。小学时，偶尔会去看电影，但蔡明助跟一般孩子不同，电影本身对他的吸引力并不大，反倒是电影如何播放，让他深深着迷。“我常常躲在放映室旁，偷看放电影的老师傅怎么操作。”某次他在放映室的地上，看到一堆废弃的带子，便捡了一段回家，打算自己制作一个电影放映机。
蔡明助找到木料，自己钉了一个木箱，再加上从学校拿到的凸透镜，设计了可伸缩对焦的镜头。为了制造光源，蔡明助还偷拿鸡舍的白炽灯泡，兴高采烈地开始放映。回想这段儿时往事，蔡明助不禁微笑道：“没想到，还真的可以放映，只是画面比较模糊，而且上下相反。”只可惜，当时没有考虑到散热，灯泡一下子就烧坏了。
想不到，这个“伟大的创作”，却使小学五年级的蔡明助，被爸、妈狠狠臭骂一顿。他回忆，受日本教育的父亲非常严肃，从小蔡明助就接受“没考一百分，少一分打一下”的严厉教养，爸爸虽知蔡明助拥有创作天分，却希望孩子多读书，以后可拥有平稳的生活。
拥有别具的天赋，蔡明助却感到孤独。加上父亲的警务工作，经常调职，蔡明助在国小、国中九年期间，念了六所学校。这些，都让蔡明助习惯独立，适应不同的环境。“身为一个艺术家，要习惯孤独、享受寂寞，才能保持纯净的心灵，享有创作空间！”这一切，蔡明助在年少时，就有所体会了。
初识琴声，萌生制琴念头
谈起自己的前半生，蔡明助说：“35岁以前的人生，是为了别人的期待而活；35岁后的人生，才是为了自己的理想而活。”
在严格的教育下，蔡明助总是希望符合父母的期待。然而，命运似乎有一首暗藏的主旋律，在每个需要的地方，就悠扬地演奏起来。国中时期，蔡明助获得了乐器演奏的启蒙。
蔡明助回忆，当时有位独居的邻居，每当这位老先生在家时，就琴声袅袅，他好奇地往内窥探。几次下来，老先生终于打开门，邀请蔡明助进门参观。蔡明助说：“我真的大开眼界，郑老先生家里就像小型的乐器博物馆，什么乐器都有，而且他每项都会演奏！”
后来，蔡明助才知郑老原来毕业于日本武藏野美术大学。拥有共同的天赋，又享受着同样的寂寞，这一老一少恍若知音，蔡明助尽情尝试各种乐器，郑老也不时地在旁教导。几年下来，蔡明助对钢琴、小提琴的演奏，已有一定的基础了。
当时，台湾小提琴的制造环境，还处于萌芽阶段，一把国外进口的好琴贵如天价，这也让蔡明助兴起制作小提琴的念头。
放下一切，追寻人生理想
尽管毕业后，到银行任职，却未曾浇熄蔡明助的梦想，“上班的第一天，我就想好了，虽然人在职场，但是不能放弃理想。”每天下班后，仿佛才是他一天的开始。先是忙着兼小提琴家教，回家后再研究从国外订购的制琴专书，大约晚上11点开始制琴，每每忙到深夜二、三点才睡。而一有休息空档，蔡明助学习油画、声乐等。
被别人视为“艰辛、困苦”的生活，蔡明助却倍感甜蜜。十年如一日，蔡明助一方面在各个艺术领域中尽情涉猎，一方面省吃俭用，储蓄出国的资金。35岁那年，时机终于成熟，蔡明助踏上了他的艺术旅程。
那年，蔡明助与一位意大利制琴名家Stefano Coniano通信，请求加入他的工作坊学习。但那个没有电子邮件的时代，前后写了三、四封英文信都没下落，最后托人将信件译成意大利文，并附上自己制作的小提琴，才获得老师的首肯。
这位意大利制琴大师在回信中说，很惊讶蔡明助在没有师承的情况下，提琴的做工相当细腻，如果准备好踏上制琴这条艰辛的道路，就来意大利吧！
“破釜沉舟！”抛下即将升迁的工作与家人的不理解，蔡明助带着约90万元台币，奔赴意大利最出名的小提琴制造重镇克雷莫纳（Cremona），开始学习制琴的生涯。
刻苦艰辛，获得倾囊真传
来到陌生国度，蔡明助只想着一件事：“用最短的时间，学到最多的东西！”于是，相对于意大利悠闲的生活态度，来自台湾的他，如饥似渴地抓住每分、每秒。每天清晨六点开工，中午休息不到一小时，晚上再学油画、镶嵌，不浪费任何时间。不过，努力总有代价，“刚开始老师还在观望，后来发现我确实很用心，就把他的制琴技艺，倾囊传授给我！”蔡明助说。
就这样过了三年，尽管省吃俭用，盘缠终告用罄，无奈之下，蔡明助与老师辞别，老师却对他说：“如果是因为经济问题离开，我的专业告诉我，不能让你这么做，那样可能会使乐器制造业上，少了一颗未来的明星。”从此老师不再收取学费，并让蔡明助成为工作坊的成员，开始正式制琴，甚至延揽他加入自己的古物修复团队，利用油画与镶嵌的长才，为欧洲的博物馆、教堂修覆文物。
那段时间，才真正打开了蔡明助的眼界，让他发掘了未来创作的目标。
游历欧洲，惊艳贵族经典
今日，蔡明助闻名国际的是，他在各式各样乐器上的艺术装饰。他懂得巧妙运用高超的油画技法，以及华丽的木镶嵌、贝壳镶嵌、木雕、铜雕等，让乐器呈现非同一般的生命力。近几年，蔡明助更专注修复古董钢琴，在各种技法的交织下，呈现优雅的贵族风格。
这些迥异于一般制琴师的创作方向，被很多人说成是“大胆”、“创新”。其实，这些努力并非开创，而是真正的传承。这个方向，就是蔡明助在欧洲博物馆中游历的心得。
这些特殊的经验，丰富了蔡明助的眼界。他不仅曾在摄氏零下5度的天气中，爬上六层楼的鹰架，修复教堂天顶壁画，还有更多的机会，近距离观察博物馆的珍藏乐器。“一般人只可远观，我不只能就近观察，还可以打开，看他们的结构。”而这时蔡明助也才发现，那些18、19世纪的乐器才是“真正的艺术”，自己制作的小提琴实在太粗糙。
蔡明助说，18世纪是乐器制造的顶峰。当时欧洲仍由贵族统治，为了符合贵族的品味与地位，往往要求各方面的艺术家协同制琴师，耗费时日才打造出一具有欣赏价值的名琴。于是，要制作这般兼具演奏与艺术欣赏价值的名琴，需集合各方面长才。蔡明助解释，除了要有制琴技艺，还需油画、镶嵌、设计能力的配合，最重要的还要有音乐演奏素养，才能为制作的琴“画龙点睛”。
于是，具备上述能力的蔡明助开始思索，“被给予的这一切，应是命运的安排！”因此他抛开师兄弟们疑惑的眼光，开始制作艺术装饰琴。
克服困难，成就传世之作
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艺术制琴需要克服多重困难，除了需掌握基本制琴技法外，要在“曲面”的乐器上绘画或镶嵌，需具备高度的想像力，才能使画面不变形。尤其像曼陀铃这类的小型乐器，面积小更考验画工，蔡明助说：“有时得用只有一根笔毛的细笔来绘画。”
从学艺到出师，再进入古物修复行列，蔡明助游历欧洲六年后，浓厚的思乡情，让他选择回到台湾。
回到台湾的他，先是在博物馆担任文物修复师，并维持小提琴、曼陀铃的创作。2002年，因缘际会下，蔡明助参加美国职业制琴大赛获得金牌，是首位得到此项殊荣的亚洲人，从此在国际上打响“Antonio Tsai”的知名度。他的作品被日本王室、奇美集团创办人许文龙等世界收藏家们所珍藏。蔡明助在越南、意大利也成立了自己的工作坊。
拥有一般制琴家梦想中的荣耀与地位，却满足不了浓烈的创作欲望，这时，他需要更大的空间挥洒。所以，蔡明助选择“乐器之王”——钢琴，作为创作题材，也开始注意世界上古董钢琴的拍卖消息。
五年前，终于在德国的乐器拍卖会上，高价购回三架具有百年历史的贝茵思坦（C. Bechstein）名琴。经历两次世界大战，这三架钢琴历经沧桑，看在蔡明助眼里如获至宝，“她们的面积太大了，可让我尽情挥洒！”
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为了修复钢琴，蔡明助训练一组20人的团队，其中包含机件修复、油画、镶嵌、雕刻等各方面的专才，耗时两年多终让三架钢琴恢复音色，展现全新生命，并按照不同风格，取名为“母爱”、“青花瓷”与“帝王之声”，这三部作品完成后，马上被收藏家收购珍藏。
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“钢琴原本的寿命大约只有100多年，这三部钢琴已有百年历史，经过我的修复，她们的生命又可延续200年，对于乐器而言，将可成为人类的瑰宝，是真正的传世之作。这个使命由一个台湾人来完成，我认为是台湾的骄傲。”蔡明助充满热情地说道。
怀纯净之心，方有天使之作
蔡明助强调，艺术家必须保持生活与心灵的纯净。只有心灵不被污染，才能创作真正的艺术品。
随着国际知名度的打开，蔡明助的足迹渐渐遍及五大洲，然而，令他最难忘怀的，还是台湾的文化与人情。每每需要演奏乐器时，蔡明助常会弹奏〈流浪到淡水〉、〈绿岛小夜曲〉等台湾小调。蔡明助说：“真正的艺术品不应曲高和寡，要能抚慰人心！这必须深刻体会人性。”
虽然蔡明助与妻小定居在越南，每次回到台湾，对他而言都是寻根。他会骑着家中的旧机车，重回母校，感受这片孕育他的乡土，一解对“她””的依恋之情。
蔡明助骄傲地说，自己走通了一条路，让原本可能失传的技艺，得以接续跟传承。他更希望自身的故事，能鼓舞更多的年轻人，勇敢追寻自己的理想，并以出生的土地为荣。
本文转自第323期【新纪元周刊】“人物特写”栏目
http://mag.d2n738oon34np4.cloudfront.net/b5/288/11065.htm
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