想像一下，你要穿越150个足球场那么长的路，每个场地都被齐腰深的凝胶填满，才能到达终点区并达阵得分。

这是胃肠病学家罗宾‧楚特坎（Robynne Chutkan）博士用来描述病毒必须克服的防御机制以感染我们的比喻。她解释说，凝胶代表肠道和肺部的黏液（mucus）层，其厚度是病毒直径的5000倍。

楚特坎博士在接受《大.纪.元;时报》采访时说：“这是一个巨大的缓冲区。”她著有多本消化健康书籍。她在著作《抗病毒肠道》（The Anti-Viral Gut）中，对黏液进行了详细阐述。

大多数人只有在生病或因过敏引发上呼吸道症状——如流鼻涕或鼻后滴漏（鼻涕倒流）时，才会注意到黏液的存在。然而，人体的黏液膜面积比皮肤覆盖面积更大，它覆盖着我们的肺部、眼睛，甚至整个消化道。

事实上，粘液在胃肠道（GI）壁的生化协同作用中扮演着重要的角色。因此，它是人体炎症性肠病（IBD）和自身免疫性疾病研究中的一个重要特征。作为我们免疫系统的直接屏障，它既具有高度的保护性，又相当脆弱——而我们的饮食方式将决定它为我们抵御攻击的能力。

普拉那整合与功能医学中心（Praana Integrative and Functional Medicine）的内科医生兼功能／整合医学专家曼尼沙‧盖伊（Manisha Ghei）博士这样描述黏液：“把它想像成一座堡垒。它真的是你身体的第一道防线。”

她表示，黏液的最大价值或许在于防止我们摄入的任何物质破坏或过度激活“位于黏膜屏障下方的免疫系统最大组成部分”。

与蜗牛分泌的黏液使它们能够在表面滑行类似，消化道中的黏液提供润滑作用，有助于粪便顺畅通过消化道。

黏液通过保持肠上皮细胞的水分来协助蠕动——即推动食物通过消化道的一系列收缩波。黏液还必须允许水、营养物质和气体中的分子穿透其结构，以维持机体的稳态。

消化并非黏液参与的唯一系统——它还有许多其它功能，大多与免疫相关。

黏液是一种由黏蛋白和水组成的粘稠、光滑的涂层，它形成一道物理屏障，保护内部器官免受外界环境影响。黏蛋白是由肠道上皮细胞中的杯状细胞不断合成和分泌的蛋白质。

楚特坎表示，如果没有黏膜层，病原体就能直接接触肠道内壁，而肠道内壁“仅有一层细胞厚”。

她指出，黏液在免疫方面有两项关键作用。

首先，它作为机械屏障抵御病毒和细菌等病原体。在这一过程中，黏液的厚度和粘稠度决定了其捕获病原体并通过消化道排出它们的能力。

其次，它还能化学激活与免疫系统沟通的蛋白质，从而杀死或抑制病原体。

多种因素会影响黏液的分解，包括不良饮食、食品添加剂、药物（如质子泵抑制剂、非甾体抗炎药和抗生素）。

楚特坎表示：“正是这些侵蚀黏膜层的因素，才让我们这些胃肠病学家忙得不可开交。一旦移除了这层屏障，接下来就会引发免疫反应。”

发表在《肠道》（Gut）杂志上的一项研究发现，在缺乏黏蛋白的小鼠中，结肠中的细菌能够穿透上皮细胞。结果导致了炎症、腹泻、直肠和结肠脱垂、直肠出血、自发性结肠炎（肠道溃疡），以及结肠癌风险增加。

粘液屏障的改变在炎症性肠病——溃疡性结肠炎和克罗恩病的发病中发挥了作用。黏液的变化也与其它自身免疫性疾病有关。

黏膜改变会破坏上皮细胞正常的紧密连接，从而增加肠道通透性，使微生物得以迁移到它们不该存在的地方，并引起持续性炎症。这种情况通常被称为“肠漏综合征”。

盖伊表示，任何穿过黏液并触发免疫系统的物质（包括消化酶、细菌、食物残渣和有毒物质）都可能引发自身免疫反应，导致身体开始攻击自身。

她说：“紧密且健康的黏膜屏障对健康至关重要。当它因任何原因开始崩溃时，身体就会开始出现疾病。”

我们可以通过肠道微生物群来维护黏液屏障。肠道微生物群是由生活在胃肠道中的细菌、病毒、真菌和古菌组成的群落，它们旨在保护我们免受病原体的侵害。微生物群参与黏液蛋白的生成。

为了让杯状细胞产生黏液蛋白，它们需要短链脂肪酸（SCFAs），而短链脂肪酸是肠道微生物代谢膳食纤维时产生的。

肠道菌群失调，即肠道微生物组成失衡，会导致这道屏障的功能障碍，因为微生物群负责将食物转化为短链脂肪酸。

当短链脂肪酸生成减少时，黏液层变薄并变得更易渗透。炎症性肠病、乳糜泻、食物过敏、肥胖和自身免疫性疾病等全身性疾病都与黏膜屏障功能障碍相关。

《肠道》杂志的文章指出：“肠道黏液层的更新过程包括黏液合成、分泌和降解，这是一个需要调节和平衡的精细过程，以确保黏液维持最佳的保护功能。”

文章指出，膳食纤维可以成为促进粘蛋白生成的有效策略。来自低度加工的全谷物和植物的膳食纤维若占饮食总量的至少15%，有助于维持健康的黏膜屏障。

研究表明，在食用以脂肪和碳水化合物为主、纤维含量较低的“西方饮食”三天后，黏膜层变得更易渗透。炎症性肠病与膳食纤维摄入不足相关。

富含植物的饮食与更丰富的微生物群落相关，有助于预防肠漏症。

盖伊说：“多吃植物性食物，因为它们有助于形成黏膜层，我不是说不要吃肉。我是说植物性食物应占餐盘的一半以上，而且要种类繁多。尽可能多地吃各种颜色的食物。”

《肠道》杂志的文章指出，某些益生菌似乎对黏液生成有积极影响，例如双歧杆菌长链菌（Bifidobacterium longum），它能恢复黏液生长，以及乳酸菌雷特氏菌（Limosilactobacillus reuteri），它在增加黏膜层厚度方面发挥作用。

盖伊表示，在饮食中去除任何化学成分，包括超加工食品、汽水和酒精，无疑会有利于更健康的黏膜屏障。

楚特坎指出，限制使用抗酸剂、非甾体抗炎药、止咳药和抗生素等药物也至关重要，因为这些药物可能对肠道健康造成危害。

最近一项针对小鼠的研究发现，抗生素不仅会杀死参与维持健康肠道屏障的益生菌，还会直接损伤肠道黏膜层。

楚特坎说：“这些影响是灾难性的。我认为问题的一部分在于，人们普遍认为，‘哦，大家都在服用这些药物。大家都在服用抗酸剂。大家在都服用非甾体抗炎药。’而事实上，当你仔细想想，大家也普遍处于不健康状态。”◇

原文：Mucus: Understanding Your Ally in Battling Illness刊于英文《大.纪.元;时报》网站。

身处纷乱之世，心存健康之道，就看健康1+1！

责任编辑：韩玉#