浙江人晁豫，四十歲時才得一子，按族中諸子侄輩排行爲第十三，因此取名十三郎。十三郎長到十四歲時，性情溫柔，像個姑娘家，儀容俊美。晁豫本是個買賣人，衆人見十三郎生得一表人才，都羡慕地頻頻稱讚說：「沒想到一個做買賣的生了這麽一個富貴相的公子。」
十三郎很好學，每天從私塾中歸家，必定要經過葉畫師家門口。葉面師有一個女兒叫霞姑，與十三郎同歲，見十三郎走來時，總要關起門來探出身子偷看，心裏挺愛慕，但又說不出口。
一次，十三郎走過葉畫師家門前時停下脚來，猛然見到美麗的霞姑，驚呆了，心中止不住怦怦直跳，心想：「如要娶妻，就一定要娶像霞姑這樣的姑娘。」但是，他也不好意思說出口。
那年清明節，老師放假，十三郎從塾中歸家，又經過葉畫師家門。恰巧霞姑在家門口繅絲，繅絲機軋軋作響。霞姑身穿藕花圖案衣衫，翹起尖尖的小脚，猶如白嫩的笋芽，臉上抹了淡淡的脂粉，美艶非凡。
十三郎看得神魂顛倒，就上前搭訕說：「妹子真太辛苦了，就忍心辜負這清明佳節嗎？」霞姑臉上泛起一片淡淡的紅暈，笑駡說：「小鬼頭，快走吧！我爹爹就要回來了。」隨即起身關上大門。
十三郎只得悵然離去，走了幾步，又回頭留戀地看看，感到無可奈何。從此，十三郎對霞姑朝思暮想，不能忘懷。
早先時，村裏有個無賴叫張阿虎，常欺侮晁豫生性懦弱，每每向晁豫借錢作賭本，卻不歸還，時間一長，就習以爲常了。見到晁豫，他就伸手要錢，就像討債似的。晁豫奈何他不得，只得時常給他點錢。可是張阿虎欲壑難填，沒有滿足的時候。
最近，張阿虎當了營卒，更加橫行不法，晁豫拿錢給他時，只要稍有遲疑，就會遭到他的痛打。鄉鄰也很懼怕張阿虎，都不敢出來說句公道話。十三郎曾多次見到張阿虎向晁豫硬要錢的情形，就哭著對父親說：「爹是欠他的債嗎？不然的話，他爲什麽會這樣蠻橫！」
晁豫說：「你小孩子家懂什麽！你父親還從來沒有進過衙門一步，與這種人打官司，只不過是肥了公差們的腰包，沒什麽好處。」十三郎無話可說，只得退下。他背著家人磨了把小裁紙刀，足有五寸多長，磨得雪亮藏在懷中。
第二天，張阿虎又來到晁家，捶台拍桌，百般叫駡。晁豫唯唯諾諾，不敢回應。張阿虎站起身來，用拳頭把晁豫頂到牆邊，駡道：「你這老狗，當然不欠我錢，但我是老虎，老虎吃人，難道是因爲那被吃的欠了老虎的肉錢嗎？快解開錢包把錢給我，如再磨蹭就要你的老命！」
晁豫的妻子魏氏也是膽小怕事，見到這情形，趕上前來救護，又急忙拔下頭上的釵環遞給張阿虎，張阿虎這才駡駡咧咧地去了。
等到十三郎回來，聽了鄉鄰告訴剛才發生的事情，就向鄉鄰中的頭面人物及里長哭告說：「我爹是個老實忠厚人，張阿虎欺人太甚，這是天地神明所共見。可是你們對此卻箝口不言，這是什麽道理？」
這些人都說：「你父懦弱，因此才受他欺侮，他怎麽不欺侮我們呢？你又是個小孩子有什麽辦法？」十三郎大聲說道：「我要把他殺了！」衆人聽了大笑，認爲十三郎瘋了，拍拍他的頭頸，嘲笑說：「這真是初生牛犢不怕虎啊！」
十三郎恨恨地扭頭回家，經過葉畫師家門前，剛巧看到霞姑又站在大門邊。他看看旁邊沒人，就上前把自己的冤苦告訴她，說著就哭了起來。
霞姑起初感到十三郎的舉止有點冒失，後來見他確實很傷心，就轉而可憐起他來，安慰他說：「你還是趕快回去算了，不要悲傷，也別跟這些人計較。努力用功讀書，以求日後能飛黃騰達，不怕沒有報仇的機會。」
十三郎說：「我是迫不及待了，怎麽辦呢？我實活對你說吧，我愛你愛得深入骨髓，現在我馬上就要與張阿虎拼命，生死不知，所以特來與你訣別。」說罷，嗚嗚咽咽哭了起來。
霞姑聽了大驚，說：「你發瘋了吧？我現在不敢再和你說話了。」說完就飛快地回身進屋，關上大門。十三郎回家後，有時自言自語，有時彷徨獨行，終日惶惶不安。他母親以爲他病了，心中十分擔心。
有一天，張阿虎又來到晁家。晁豫正與店裏的夥計算帳，見張阿虎上門就想逃走。張阿虎突然上前一把揪住晁豫，破口大駡，連祖宗十八代也駡上了，說：「老狗！你向鄉紳們告狀能把我怎樣？你向里長告狀又能把我怎樣？今天非得拿十千錢出來不可，不然我决不放過你！」說罷，又氣勢汹汹地打晁豫的耳光。
店中夥計上來相勸，晁豫的妻子也在旁哀求，鄰人們都前來解救，可都不管用。正鬧著，張阿虎忽然倒地，腰間血流如注。原來十三郎暗帶雪亮的小裁紙刀，乘著張阿虎與衆人扭在一起時，突然刺向張阿虎的肋骨，深達二寸多。
張阿虎在地上滾來滾去，大聲嚎叫，不多一會就死了。這時，十三郎將刀抽出，跳起來說道︰「死了！死了！張阿虎是我所殺，我馬上到縣官那裏去自首，決不連累衆鄉鄰。」
這時，晁豫與妻子正在哀哭、鄉鄰還在驚訝不已，而十三郎已奔到縣衙，述說殺死張阿虎的經過了。
縣令平原公是個清官，通過各種渠道瞭解到張阿虎的種種劣迹，就召來張阿虎妻兒對他們開導說：「殺人償命，這是法律規定的條例。但是一個十四歲的小孩，因爲救父情急殺死仇人，這就不能用一般的殺人案來比照判罪，因此我不得不變通一下。如果我要十三郎抵張阿虎一命，恐怕要得罪蒼天了。」
於是，平原公將此案據實上報，結果十三郎被從寬處理，未判死刑。@*
（未完待續）
責任編輯：吳雨潔
