浙江人晁豫，四十岁时才得一子，按族中诸子侄辈排行为第十三，因此取名十三郎。十三郎长到十四岁时，性情温柔，像个姑娘家，仪容俊美。晁豫本是个买卖人，众人见十三郎生得一表人才，都羡慕地频频称赞说：“没想到一个做买卖的生了这么一个富贵相的公子。”
十三郎很好学，每天从私塾中归家，必定要经过叶画师家门口。叶面师有一个女儿叫霞姑，与十三郎同岁，见十三郎走来时，总要关起门来探出身子偷看，心里挺爱慕，但又说不出口。
一次，十三郎走过叶画师家门前时停下脚来，猛然见到美丽的霞姑，惊呆了，心中止不住怦怦直跳，心想：“如要娶妻，就一定要娶像霞姑这样的姑娘。”但是，他也不好意思说出口。
那年清明节，老师放假，十三郎从塾中归家，又经过叶画师家门。恰巧霞姑在家门口缫丝，缫丝机轧轧作响。霞姑身穿藕花图案衣衫，翘起尖尖的小脚，犹如白嫩的笋芽，脸上抹了淡淡的脂粉，美艶非凡。
十三郎看得神魂颠倒，就上前搭讪说：“妹子真太辛苦了，就忍心辜负这清明佳节吗？”霞姑脸上泛起一片淡淡的红晕，笑骂说：“小鬼头，快走吧！我爹爹就要回来了。”随即起身关上大门。
十三郎只得怅然离去，走了几步，又回头留恋地看看，感到无可奈何。从此，十三郎对霞姑朝思暮想，不能忘怀。
早先时，村里有个无赖叫张阿虎，常欺侮晁豫生性懦弱，每每向晁豫借钱作赌本，却不归还，时间一长，就习以为常了。见到晁豫，他就伸手要钱，就像讨债似的。晁豫奈何他不得，只得时常给他点钱。可是张阿虎欲壑难填，没有满足的时候。
最近，张阿虎当了营卒，更加横行不法，晁豫拿钱给他时，只要稍有迟疑，就会遭到他的痛打。乡邻也很惧怕张阿虎，都不敢出来说句公道话。十三郎曾多次见到张阿虎向晁豫硬要钱的情形，就哭着对父亲说：“爹是欠他的债吗？不然的话，他为什么会这样蛮横！”
晁豫说：“你小孩子家懂什么！你父亲还从来没有进过衙门一步，与这种人打官司，只不过是肥了公差们的腰包，没什么好处。”十三郎无话可说，只得退下。他背着家人磨了把小裁纸刀，足有五寸多长，磨得雪亮藏在怀中。
第二天，张阿虎又来到晁家，捶台拍桌，百般叫骂。晁豫唯唯诺诺，不敢回应。张阿虎站起身来，用拳头把晁豫顶到墙边，骂道：“你这老狗，当然不欠我钱，但我是老虎，老虎吃人，难道是因为那被吃的欠了老虎的肉钱吗？快解开钱包把钱给我，如再磨蹭就要你的老命！”
晁豫的妻子魏氏也是胆小怕事，见到这情形，赶上前来救护，又急忙拔下头上的钗环递给张阿虎，张阿虎这才骂骂咧咧地去了。
等到十三郎回来，听了乡邻告诉刚才发生的事情，就向乡邻中的头面人物及里长哭告说：“我爹是个老实忠厚人，张阿虎欺人太甚，这是天地神明所共见。可是你们对此却箝口不言，这是什么道理？”
这些人都说：“你父懦弱，因此才受他欺侮，他怎么不欺侮我们呢？你又是个小孩子有什么办法？”十三郎大声说道：“我要把他杀了！”众人听了大笑，认为十三郎疯了，拍拍他的头颈，嘲笑说：“这真是初生牛犊不怕虎啊！”
十三郎恨恨地扭头回家，经过叶画师家门前，刚巧看到霞姑又站在大门边。他看看旁边没人，就上前把自己的冤苦告诉她，说着就哭了起来。
霞姑起初感到十三郎的举止有点冒失，后来见他确实很伤心，就转而可怜起他来，安慰他说：“你还是赶快回去算了，不要悲伤，也别跟这些人计较。努力用功读书，以求日后能飞黄腾达，不怕没有报仇的机会。”
十三郎说：“我是迫不及待了，怎么办呢？我实活对你说吧，我爱你爱得深入骨髓，现在我马上就要与张阿虎拼命，生死不知，所以特来与你诀别。”说罢，呜呜咽咽哭了起来。
霞姑听了大惊，说：“你发疯了吧？我现在不敢再和你说话了。”说完就飞快地回身进屋，关上大门。十三郎回家后，有时自言自语，有时彷徨独行，终日惶惶不安。他母亲以为他病了，心中十分担心。
有一天，张阿虎又来到晁家。晁豫正与店里的伙计算账，见张阿虎上门就想逃走。张阿虎突然上前一把揪住晁豫，破口大骂，连祖宗十八代也骂上了，说：“老狗！你向乡绅们告状能把我怎样？你向里长告状又能把我怎样？今天非得拿十千钱出来不可，不然我决不放过你！”说罢，又气势汹汹地打晁豫的耳光。
店中伙计上来相劝，晁豫的妻子也在旁哀求，邻人们都前来解救，可都不管用。正闹着，张阿虎忽然倒地，腰间血流如注。原来十三郎暗带雪亮的小裁纸刀，乘着张阿虎与众人扭在一起时，突然刺向张阿虎的肋骨，深达二寸多。
张阿虎在地上滚来滚去，大声嚎叫，不多一会就死了。这时，十三郎将刀抽出，跳起来说道︰“死了！死了！张阿虎是我所杀，我马上到县官那里去自首，决不连累众乡邻。”
这时，晁豫与妻子正在哀哭、乡邻还在惊讶不已，而十三郎已奔到县衙，述说杀死张阿虎的经过了。
县令平原公是个清官，通过各种渠道了解到张阿虎的种种劣迹，就召来张阿虎妻儿对他们开导说：“杀人偿命，这是法律规定的条例。但是一个十四岁的小孩，因为救父情急杀死仇人，这就不能用一般的杀人案来比照判罪，因此我不得不变通一下。如果我要十三郎抵张阿虎一命，恐怕要得罪苍天了。”
于是，平原公将此案据实上报，结果十三郎被从宽处理，未判死刑。@*
（未完待续）
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