人们对于整天不务正业，挥霍败光家产而自身又不能自立的子弟，通常都会骂他为败家子。

古人称败家子为败子。“败子”一词源于《韩非子．显学》：“夫严家无悍虏，而慈母有败子。”大意是说，在管教严厉的家庭中不会有强悍不驯的奴仆，而在慈母的娇惯下却会出败家子。

另清朝梁绍壬所撰《两般秋雨盦随笔．败子》中载︰“今人呼不肖子曰‘败子’。或曰︰‘败当稗。稗，所以害苗也。’”大意是说，现在的人叫不肖子为“败子”，或说败也作稗，稗是对秧苗有害的。

由此可知，败与稗同音，败子原作“稗子”。原来，稗本意是田间杂草，叶子像稻，叶鞘无毛，因常与水稻生长在一起，故影响水稻的生长发育。如《说文》︰“稗，禾别也。”

稗的果实如黍米，可以酿酒、食用，或作为饲料。如明朝李时珍《本草纲目．谷二．稗》引陶弘景曰︰“稗子亦可食用。”稗，杂生于水稻中，是稻苗的害草，因其与败家子的习性极为相似，故称不肖子为“稗子”、“败子”。

此外，稗又有微小、非正统之意，如《广雅》上载︰“稗，小也。”故小贩又称为“稗贩”，如《梁书．卷一．武帝本纪上》上载︰“掖庭有稗贩之名，姬姜被干殳之服。”

古代称小官为稗官，因稗官也收集民间故事小说，后小说家又多出自于稗官，因此又把小说家称为“稗官”。如《汉书．卷三十．艺文志》上载︰“小说家者流，盖出于稗官。”三国时魏官吏如淳．注︰“王者欲知闾巷风俗，故立稗官使称说之。”颜师古．注：“稗官，小官。”

清朝袁枚所撰〈祭妹文〉其文缠绵悱恻，是古代祭文三绝之一。祭文中有一段描写袁枚病中其妹对他关怀之情︰“汝来床前，为说稗官野史可喜可愕之事，聊资一懽。”文中的“稗官野史”简称“稗史”，泛指记载街谈巷说的琐碎言论。@*