冠，由“冖、元、寸”所组成。从冖，古通幂，指用布帛蒙覆；从元，指头；从寸，指手。意思就是，手拿布帛之类的物品加在人的头上，即指帽子。又《说文解字》记载︰“冠，弁冕之总名也。”意思是，冠为帽子的总称。

古代官吏的礼服通称为冠服，所以做官叫“弹冠”。如《汉书．王吉传》中有段记载︰“吉与贡禹为友，世称‘王阳在位，贡公弹冠。’言其取舍同也。”大意是说，汉朝贡禹和王吉是好友，当王吉为官时，贡禹也出仕相佐，所以世称“王阳在位，贡公弹冠”。

由这个典故得知，“弹冠”是掸去帽子上的灰尘，表示准备出仕做官。有做官的人，当然也就有辞官的人，那么，为什么古代以“挂冠”代称辞官呢？

挂冠，就是摘下官帽悬挂起来，表示离开官场，有辞官之意。“挂冠”一词源于《后汉书．卷八十三．逢萌传》︰“莽居摄，子宇谏莽，而莽杀之。逢萌谓其友人曰：‘三纲绝矣！不去，祸将及人。’即解冠挂东门而去。”

据载，西汉末汉平帝即位，王莽担心平帝的外戚卫氏家族排挤及瓜分他的权力，就将平帝的母亲卫氏及其一族封到中山国，不准他们回到京师。王宇是王莽的长子，他认为长期隔绝卫氏，等平帝长大成人后，王氏一族很可能会遭到报复。所以王宇极力反对，但王莽不听劝谏。

因此，王宇就找他的老师吴章和他的妻兄吕宽，一起商议对策。吴章认为，王莽非常相信鬼神之说，也喜欢做鬼神祭祀之类的活动，可以利用这一点，让王莽改变主意，趁机规劝他把权力交给卫氏。

于是，王宇就指使他的妻兄吕宽趁着夜深人静，将血浆涂在王莽府邸的门上。不料，吕宽事机不密，被王莽的门吏抓住。王莽得知后大怒，将王宇逮捕入狱后，迫其饮鸩而死。

然后王莽借机诬陷罪名诛杀外戚卫式一族，并逼杀敬武公主、梁王刘立等人，株连甚多，被杀者数以百计，海内震动。王莽排除异己，作威作福的专制性格，完全曝露无遗，进而引起天下人严重的不满和恐惧。

当时任职亭长的逢萌，见到王莽杀其子，就对友人说︰“君臣有义、父子有亲、夫妇有顺，是人世间最重要的纲纪，如今王莽无情的杀害其子，三纲已灭绝，再不离去，恐怕大祸就将临头！”于是赶紧取下官帽，挂在东都的城门上，远离是非之地。回家后，他带着家属全家坐船到辽东作客去了。

后来，逢萌挂冠的举动，就被当作辞官、弃官的代称了。@*