杨惠之，唐朝开元年间（公元713年～741年）吴县（今江苏苏州）人，著名雕塑家。据北宋刘道醇《五代名画补遗》记载，杨惠之最初与吴道子同学绘画，远师六朝名画家张僧繇笔法，号为画友。后专攻雕塑，“为天下第一”，时有“道子画，惠之塑，夺得僧繇神笔路”之说，誉为“塑圣”，与“画圣”吴道子齐名。

杨惠之塑像，能抓住人物的外貌特征与神情特点，合乎相术，故称古今绝技。相传，他曾在京兆府塑名优留杯亭像，像成之日，未加装染，放在大街上，面向墙壁，过路人看其背影就能辨认出是留杯亭其人，其神巧可见一斑。

如今在寺庙中经常能看到的千手观音像，相传是由他创造的。据著录，他的作品有京兆府长乐乡北太华观玉皇大帝像、汴州安业寺（即大相国寺）净土寺院大殿内佛像和枝条千佛、东经藏院殿后三门两神像与当殿塑维摩居士像、河南洛阳广爱寺三门五百罗汉像及山亭院楞伽山、陕西临潼骊山福严寺塑壁、陕西凤翔东天柱寺维摩像、江苏昆山慧聚寺大殿佛像等。

其中，东天柱寺塑的维摩像，形模如生，其旁二侍女尤佳。苏轼参观该寺时，曾赋诗道：“今观古塑维摩像，病骨磊嵬如枯龟。乃知至人外生死，此身变化浮云随……此叟神完中有恃，谈笑可却千熊罴。”从诗中可见，杨惠之将维摩像塑成了一个外貌瘦削而有神、谈笑风生、旁若无人的形象。
　　
杨惠之曾在郴州通惠禅师院手塑九子母一堂，人物皆坐立地上，不设台座、床具，不着彩色，栩栩如生。宋仁宗嘉祐（公元1056年～1063年）问，解程为郴州知军，拟为该塑像加床具，着彩色，寺僧咸以400年艺术珍品毁于一旦为惧，遂罢。

后诗人张舜民谪官郴州时，见塑像，赞叹不已，记之于《郴行录》中。杨惠之作品留传至今者，有江苏吴县甪直保圣寺罗汉一尊。
　　
杨惠之继承了“影塑”与“浮塑”的技巧，创制出了“塑壁”的新形式。塑壁，俗称“海山”，即在墙壁上塑出云水、岩岛、树石，以佛像等圆塑散置其间。杨惠之将当时的山水画与人物画结合运用于雕塑中，为丰富中华艺术宝库做出了贡献。杨惠之还著有《塑诀》一书，惜已不存。@*