颜回是春秋末期鲁国人，十三岁从学于孔子，毕生力行师教。据《论语》中记载：颜回敏而好学、德行出众、志向远大、尊师重道，真正能够做到“谋道不谋食”、“忧道不忧贫”，多次受到孔子的赞许，被后世称为“复圣”。
颜回勤学、善思，学以致用，尽管学习条件很艰苦，但他早作晚息攻读研习诗礼，对孔子所授反复温习，做到“闻一以知十”。孔子多次夸奖颜回好学，称赞他“语之而不惰”，一闻师教就立刻去实行；称赞其虚怀若谷的品德；称赞其能择善而从。
孔子说：“贤哉，回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷。人不堪其忧，回也不改其乐”（《论语．雍也》）。说颜回使用简单的竹器吃饭，用瓢饮水，住在陋巷，别人受不了的贫苦，颜回却泰然处之，并不改其自身的快乐。
这与孔子所说：“饭疏食饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣”的境界相通，就是说如符合正道，即使吃粗粮、喝白开水，弯着胳膊当枕头，也乐在其中。老师孔子在贫寒困苦的生活境遇中能“乐而忘忧”，学生颜回也能 “人不堪其忧，回也不改其乐”。
可见，对孔子、颜回这样品德高尚的人来说，快乐不在于物质享受，而在于精神境界的追求，人们把他们这种安贫乐道的精神，合称为“孔颜乐处”。而“孔颜乐处”这种精神境界，也成为一代代后辈文人士大夫修养自身，追寻真理大道，看淡物欲名利的一种高尚追求，并使得华夏民族崇高的道德标准得以延续二千多年。
鲁哀公曾问孔子：“弟子孰为好学？”孔子回答：“有颜回者好学，不迁怒，不贰过。”“不迁怒”意指不迁怒于别人，“不贰过”意指不重犯同样的错误。
颜回在各方面都严格要求自己，对老师所讲的每句话都不懈怠，他善于自省，“反求诸己”，严于律己，宽以待人，最终成就了其仁人君子的人格，儒者的风范。在待人处世上，颜回曾说：“人善我，我亦善之；人不善我，我亦善之。”
颜回素以德行著称，他认真领悟孔子关于“仁”、“礼”的涵义并真正地去躬身力行，“敏于事而慎于言”。
他曾向孔子请教什么是仁，孔子回答：“克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉”，意思是能克制自己的欲望，使自己的念头和言行符合礼的原则，就叫做仁。如果每个人都能做到，天下则归于仁。
颜回又问关于仁的具体要求有哪些，孔子回答：“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”。在孔子对他进行“克己复礼为仁”及“四勿”的教导后，颜回马上表示，我虽然不聪敏，但是我能够遵照老师的话去做。
《孔子家语》中记载：颜回、子路、子贡三人应孔子的要求，谈及各自的志向。颜回是这样讲的：“回愿得明王圣主辅相之，敷其五教，导之以礼乐，使民城郭不修，沟池不越，铸剑戟以为农器，放牛马于原薮。室家无离旷之思，千岁无战斗之患。”孔子对颜回的评论是“美哉！德也”。
两千多年来，颜回一直被后人奉为尊师的楷模。他深深体会到孔子思想“仰之弥高，钻之弥坚，瞻之在前，忽焉在后！”他极其敬重孔子，对孔子无事不从无言不悦，他时时跟随孔子，《庄子．田子方》中有所谓“夫子步亦步，夫子趋亦趋”，在《论语》中记载：“子行颜随”，当然颜回不仅仅是身随，更是毕生依教奉行的心随。
孔子也认为“回也，视予犹父也”。颜回的仁德，也影响同门中的许多人，孔子说：“自吾有回，门人益亲”，自从我有了颜回这个学生，学生们更加一天天地亲近起来，大家更加和睦了。
《孔子家语》中记载：少正卯鼓吹邪说，与孔子同时讲学争夺弟子时，孔子很多学生为此而动摇，竟使“孔子之门三盈三虚”。唯有颜回未离孔门半步，有人问他：“你何不去向少正卯学呢？”颜回回答：“一日为师，终生为父，且夫子之学，遵天命，倡仁德，示人以正道，足吾之为学也，何去之有哉？！”
孔子周游列国弘道，颜回紧随孔子，信念坚定。在不为世人理解容纳的逆境中，有的学生产生了动摇，颜回始终坚定不移。
颜回说：“夫子之道达到了非常高的境界，所以不被有些人容纳。即使如此，夫子尽心尽力去推行，以仁德之心救百姓于水火之中。虽受阻遭嫉，不为一些人所容，对夫子之道有何伤害呢？
这可能正是道的珍贵吧！任何环境中能够坚守正道不动摇，这是君子才能做到的。不修养正道，是我们的耻辱；我们传播正道了，却不被一些人采纳，那是他们的耻辱。”
孔子在众弟子中称赞颜回临难而不失其德，穷困而不改其节，“吾信回之为仁久矣”，“吾之信回也，非待今日也”。
孔子天命论思想谈到敬天知命，以德配天之理。孔子及其弟子们一生的天命在于承继道统，传续千古之文脉，坚定“道济天下”，虽然一生颠沛流离，时遇困顿，屡遭艰难，却能始终不更其守，不改其志，有如天地厚德，泽被苍生两千余年。
颜回以师志为己志，以师愿为己愿，追随孔子行义天下，为后世留下了尊师重道和追求真理矢志不移的圣贤风范。
看了颜回的故事，对于我们今天生活在礼崩乐坏、道德沦丧时代的人来说，是不是很触动？其实，修养自身是每个人自己的事，如果我们立志也做个“安贫乐道”的人，能从小事上，从一点一滴、一言一行做起，那么成为道德高尚的人应该也不是难事，也许达到了那个境界，才能明白其中之乐。
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