如果您直到最近的新闻报导才听说锥虫病（Chagas disease），那么无需惊讶。但事实上，这种由“亲吻虫”传播的寄生虫病，在美国土地上的历史可能比这个国家本身还要悠久。

近期，科学家们警告，这种曾被视为拉丁美洲乡村病的疾病，应被认定已在美国南部呈地方性流行。

锥虫病是由克氏锥虫（T. Cruzi）寄生虫引起，通过一种名为“亲吻虫”（ kissing bug）的昆虫传播。

锥虫病症状因种类（美洲锥虫病或非洲锥虫病）和感染阶段而异，初期常出现发烧、头痛、淋巴结肿大和疲劳等全身性症状。 慢性期美洲锥虫病可能导致心脏衰竭，而非洲锥虫病则会进一步发展成中枢神经系统症状，如睡眠周期失调（昏睡病）、精神状态改变和意识模糊。

然而，其传播方式相当“笨拙”。

德州农工大学的莎拉·海默（Sarah Hamer）教授解释说，与蚊子不同，致病的寄生虫不在虫的唾液里，而在其粪便中。只有当虫在人身边吸血后留下的粪便，意外进入叮咬伤口、眼睛或口腔时，感染才会发生。加州大学的凯伦·伯恩（Dr. Caryn Bern）博士称之为“一种间接且相对低效的传播途径”。

尽管传播效率低，但它历史悠久。考古学家甚至在德州一千年前的人类遗骸中，就已发现了这种寄生虫的DNA。

多年来，锥虫病未在美国引发大规模爆发，主要得益于居住环境的差异。

在拉丁美洲的一些乡村地区，泥墙或茅草屋顶为亲吻虫提供了在室内繁殖的温床。而在美国，配备密封窗户、纱窗和空调的现代住宅，能有效地将这些主要生活在户外的昆虫挡在门外，从而极大地降低了人与带菌昆虫在室内接触的概率。

据估计，美国约有30万人患有锥虫病，但其中绝大多数是在拉丁美洲感染后移民而来。本土感染的病例相对罕见，但也正因如此，它面临着严重的认知不足和病例低报问题。

由于早期症状轻微或不存在，许多感染者在数年甚至数十年内都毫不知情，直到发展为慢性期。约三分之一的慢性感染者最终会出现严重的心脏并发症，包括心律失常、心力衰竭甚至猝死，而这些症状常被误诊为其它心脏疾病。

专家指出，由于医学界普遍认为这是一种“旅行病”，导致在美国本土错失了大量诊断和预防的机会。这正是研究人员呼吁加强监测和提高意识的核心原因。

尽管大多数城市居民的风险极低，但部分人群仍需保持警惕。那些经常在美国南部乡村或树木繁茂地区露营、打猎、从事农业工作的人，接触到亲吻虫的概率更高。

此外，狗是该疾病一个重要的“动物哨兵”。兽医流行病学家指出，狗比人类更容易被感染（例如通过舔舐伤口或直接吃掉昆虫），它们的感染病例可以作为一个明确的警示信号，表明当地环境中存在带有寄生虫的亲吻虫。

专家强调无需恐慌，但了解基本的预防措施是明智的。首先，要学会辨识这种昆虫——成虫约一英寸长，深色，腹部边缘有红色或橙色斑纹。

其次，可以采取以下措施降低风险：

• 密封房屋墙壁和门窗的裂缝。
• 确保纱窗完好无损。
• 夜间尽量减少不必要的户外照明。
• 天黑后将宠物带入室内，并防止它们捕食昆虫。

若怀疑自己可能感染，应及时就医。诊断通常需要两次独立的抗体检测。治疗药物虽存在副作用，但在医生指导下，尤其对于儿童和急性期患者，依然非常有效。

作者简介：Cara Michelle Miller 是一位自由撰稿人及全面健康教育者。她曾在纽约市的太平洋健康与科学学院（Pacific College of Health and Science）任教12年，并在库柏联盟学院（The Cooper Union）为工程系学生主持沟通技巧研讨会。她目前专注于撰写有关整合性照护与全面疗法的文章。

原文 All You Need to Know About Chagas, the ‘Kissing Bug’ Disease Recently Labeled Endemic 刊于《英文大.纪.元;时报》

责任编辑：卫泳#