想像一下：几百年前，一个人点燃烟草，吐出的烟雾随风散去。没想到，几百年后，科学家竟然能从他的骨头里找到这些“烟雾的记忆”。

英国李斯特大学的研究团队最近在《科学进展》（Science Advances）杂志上发表成果：他们发现，吸烟的人骨骼中留下了独特的分子标记，即使埋藏数百年，也能反映逝者生前的吸烟状况。

研究团队分析了323具古代遗骸，时间跨度从12世纪到19世纪——涵盖烟草传入欧洲前后，以及烟草在英国广泛流行的时期。

这些遗骸有177具来自伦敦市中心的圣詹姆斯花园墓地，年代在18至19世纪，死者曾经生活的环境是工业化城市；146具则来自乡村——北林肯郡巴顿的教堂墓地，当中有45具遗骸的年代是1150～1500年，这时候烟草尚未传入欧洲，而101具遗骸的年代是1500～1855年，是烟草传入欧洲之后。

这个时间设计非常巧妙：烟草传入前的人群可以作为“零吸烟对照组”，以验证检测方法是否可靠。

传统方法依靠牙齿判断吸烟者：长期吸食烟斗会在牙齿上留下独特磨痕，烟草也会在牙齿内侧留下褐色污渍。

然而，这种方法局限明显，因为样本中仅90人（28%）可通过牙齿确认吸烟；68人（21%）牙齿完好，确认未吸烟；多达153人（47%）因牙齿缺失或损坏无法判断。

此外，偶尔吸烟者、使用鼻烟者以及二手烟者，都无法通过牙齿判断。于是，科学家转向骨骼寻找答案。

研究团队从每具遗骸的股骨（大腿骨）中提取约40毫克的皮质骨样本——大约一粒米的重量，之后使用了一种名为“液相色谱-高解析质谱”（LC-HRMS）的先进技术进行分析。

经过严格的数据筛选（从最初检测到的3,083个分子特征中，筛选出125个可靠的生物学特征），研究人员发现了45种能够明确区分吸烟者和非吸烟者的“标志性化学物质”：吸烟者骨骼中有15种特定化学物质的浓度明显偏高，而非吸烟者骨骼中有17种完全不同的化学物质浓度明显偏高，另外还有13种物质也有显著差异。

打个比方，就像指纹能识别人的身份一样，这些化学物质的浓度组合就是“化学指纹”——吸烟者有吸烟者的“指纹”，不吸烟者有不吸烟者的“指纹”，两者完全不同。

这些差异非常稳定且明显。当研究人员用统计模型分析这些数据时，吸烟者和非吸烟者的样本在图表上清晰地分成了两群，几乎没有重叠——就像男生和女生站队一样泾渭分明。

骨骼不是非动态组织，它在一个人的整个生命过程中会持续重塑。而这些骨细胞的代谢信息会被“封存”在骨骼结构中。吸烟时，烟草中的化学物质进入血液，影响全身代谢，包括骨细胞代谢。这些代谢变化会形成“化学化石”，被骨骼记录下来。

研究关注的是皮质骨，受外部环境干扰较小，即使骨骼表面因土壤或湿度变色，内部化学特征仍然稳定。

有趣的是，来自乡村与城市的骨骼显示出不同的特征：乡村样本中，吸烟者和非吸烟者的区别非常清晰；而伦敦工业化地区的样本，吸烟者和非吸烟者的区别相对模糊。

工业革命时期伦敦空气充满煤烟、化学废气等污染物，它们对骨代谢的影响可能类似烟草，使吸烟信号“混淆”。这验证了研究发现，空气污染会降低骨密度、增加骨折风险。

虽然研究未直接研究疾病，但现代医学明确指出，烟草会对人体产生许多影响：

骨骼系统：降低骨密度，引发骨质疏松，提高骨折风险，延缓愈合；增加牙周炎风险

其它系统：肺癌、膀胱癌、喉癌等；慢性阻塞性肺疾病、肺气肿；中风和冠心病风险增加。

此外，研究人员认为，用烟斗吸烟对骨骼影响最明显，而咀嚼烟草影响相对较弱。

这项研究告诉我们，吸烟的危害深入骨髓并不是夸张说法，而环境污染同样对骨骼健康有影响。对现代人来说，最直接的启示是，戒烟迫在眉睫。@

责任编辑：张晓慧#