文／Lynn Zhao　编译／郭小卉

研究显示，经常帮助别人可能有助于改善记忆力、注意力等认知功能，并减缓大脑老化。这项研究追踪了三万多名美国中老年人，发现持续帮助他人与认知功能改善有显著关联。研究人员强调，助人行为不仅能增强社交联系，还能提升生活的目标感与价值感。

一项发表于2025年《社会科学与医学》（Social Science & Medicine）期刊的研究发现，经常帮助别人，不仅能让人心情更好，还可能有助于改善记忆力、注意力等认知功能，减缓大脑老化。

研究人员利用美国“健康与退休研究”（Health and Retirement Study）数据，对三万多名51岁以上美国人进行了长达20年的追踪分析。

研究人员主要观察了2种“助人行为”：

参加志愿服务，例如宗教、教育、医疗或慈善机构活动。
日常帮助亲友邻居，例如协助朋友、照顾邻居或帮助亲属处理事务等。

结果显示，无论是哪种助人方式，只要开始持续进行，大脑功能普遍会变得更好；相反，如果停止这些活动，认知能力则可能下降得更快。

研究还发现，帮助别人的时间长短也会影响效果。一般来说，随着投入时间增加，认知改善会更加明显。不过研究人员强调，“并不是越多越好。”

数据显示，每周大约帮助别人2～4小时，最容易获得稳定而明显的益处。这个时间既不会造成过度压力，也比较容易长期坚持。

相反，如果原本长期投入大量志工活动，却突然大幅减少参与时间，认知方面的好处可能会减弱。

研究第一作者韩世华（Sae Hwang Han）表示，持续帮助他人的人，认知衰退速度平均可降低约15%～20%。

研究人员还指出，即使排除年龄、健康状况、经济条件等其它因素后，这种效果依然存在，说明助人行为本身很可能就是关键原因之一。

更值得关注的是，研究团队后续还发现，帮助别人可能对阿兹海默症（俗称失智症）高风险人群也具有一定保护作用。

研究人员认为，助人行为不仅能增加人与人之间的联系，也能让人保持心理活跃，并增强生活中的目标感与价值感，从而帮助维持大脑健康。

研究人员指出，与阅读、做拼图等“独自进行”的益智活动不同，帮助别人属于一种“亲社会互动”活动。它不仅需要动脑，还包含人与人之间的即时交流、情感互动，以及“自己被需要”的感觉。

韩世华表示，这些因素结合在一起，有助于维持认知健康，减缓大脑老化。

从生物学角度来看，助人行为还可能活化人体多个与健康有关的重要系统，包括：

．调节压力反应的“下丘脑—垂体—肾上腺轴”
．帮助身体应对压力的交感神经系统
．与抗发炎和抵抗疾病有关的免疫系统

研究人员表示，这些系统共同影响人的身心健康，不仅有助于维持大脑功能，也可能改善整体健康状态。

韩世华过去的研究还发现，长期参加志工活动的人，往往能够更好地缓解慢性压力、减少身体发炎反应，并有助于保护心血管健康、减缓身体机能衰退。

虽然越来越多研究显示，帮助别人有益身心健康，但不少人也会觉得：“工作已经够忙了，哪还有时间做志工？”

对此，韩世华表示，帮助别人不一定需要投入大量时间，关键在于“持续而稳定”。他说，对于工作繁忙、通勤时间长、还要照顾家庭的人来说，可以从小事开始，选择那些既有人际互动、又能长期坚持的助人方式。

例如，每隔1、2个星期，固定抽出一个周末下午参加社区服务、探望亲友或帮助邻居，其实就是一种合理且有效的方法。

研究人员也提醒，助人应量力而为。虽然帮助别人很有意义，但也要考虑自己的心理、身体和经济状况。如果长期过度付出、缺乏休息，反而可能造成压力和情绪耗竭，失去原本的积极效果。

对于老年人而言，体力限制可能会让他们觉得难以参与志工活动。但研究人员表示，帮助别人并不一定需要耗费大量体力。

例如：
．陪伴与关心他人
．向年轻人提供经验指导
．帮孩子辅导功课
．定期打电话问候亲友
．在图书馆或社区活动中协助服务

这些活动同样能够带来人与人之间的联系感和价值感，对大脑健康也有帮助。

研究人员认为，无论是辅导年轻人、参加社区环保活动，还是帮助邻里，助人带来的不仅是满足感，也可能在长期中帮助保护大脑功能。

换句话说，生活中多一些关怀与付出，受益的或许不仅是别人，也包括自己的身心健康。

本文内容仅供健康资讯参考，不能取代专业医疗诊断与治疗建议。如有相关健康问题，请咨询合格医疗专业人员。

作者介绍：Lynn Zhao是《大.纪.元;时报》的健康专栏作家，报导领域涵盖心理学、神经科学及更广泛的健康议题。她拥有神经科学学士学位，以及生理学与生物物理学硕士学位。她曾从事社会心理学及神经药理学研究，并曾在美国国立卫生研究院的国家神经疾病与中风研究所担任研究员。

原文〈How Helping Others May Slow Brain Aging〉刊于英文《大.纪.元;时报》

责任编辑：卫泳#