文／黄星若

失智症竟与牙齿健康息息相关。台北荣民总医院最新研究发现，缺牙越多，或因缺牙上下牙齿无法正常咬合的长者，罹患轻度认知障碍及阿兹海默症的风险明显增加。其中，缺少超过14颗自然牙的长者，罹患阿兹海默症的风险更高达一般人的10倍。研究同时发现，若及早装假牙，恢复正常咀嚼功能，有助于降低风险。

失智症是许多高龄者最担心的健康问题，它并非突然发生，而是一段长期且渐进的退化过程。其中，阿兹海默症是最常见的失智症类型，全球患者人数持续增加。

台北荣总副院长王署君表示，近年研究已证实失智症具有多项可预防的危险因子，包括高血压、糖尿病、听力受损、忧郁症等，口腔健康与失智症之间的关联虽然时常被提及，却一直未受到足够重视。

为了进一步厘清两者关系，台北荣总神经医学中心副主任傅中玲与口腔医学部跨科团队合作，针对60岁以上长者进行研究，成果已发表于国际牙科期刊《Journal of Dentistry》。

研究团队共招募81名60岁以上的民众，依认知功能测验分为认知正常、主观认知退化、轻度认知障碍、阿兹海默症四组，并为每位参与者进行完整口腔评估，包括缺牙数量、假牙使用情况、牙周健康、咀嚼能力，以及上下牙齿咬合状况等项目。

值得注意的是，研究不仅观察已确诊失智的患者，也特别聚焦于“主观认知退化”族群。所谓主观认知退化，是指当事人已感觉记忆力变差、反应变慢，但标准认知测验尚未出现明显异常的阶段。研究团队认为，这可能是预防失智的重要介入阶段。

研究结果显示，缺牙数与认知功能退化呈现明显相关。台北荣总口腔医学部家庭牙医科主任吴诗韵指出，研究团队将受试者区分为缺牙1～13颗，以及缺牙14颗以上两组后发现，相较于缺牙较少者，缺少超过14颗自然牙的长者罹患阿兹海默症风险增加约10倍，罹患轻度认知障碍风险增加近5倍。整体来看，缺牙数量越多，认知退化程度也越严重。

除了缺牙数量外，研究还发现咬合功能同样重要。在主观认知退化族群中，若因缺牙导致上下排牙齿无法正常接触，失去有效咀嚼功能，其认知测验分数明显较低。

傅中玲表示，这代表咬合功能异常可能在失智症正式发生之前，就已开始悄悄影响大脑运作。换句话说，大脑退化的警讯，可能比失智症诊断更早出现在口腔健康上。

研究另一项重要发现是，缺牙带来的风险并非无法改善，吴诗韵指出，不论是固定式假牙或活动假牙，只要能够有效修复缺牙，恢复正常咬合功能，让缺牙数控制在6颗以下，认知障碍相关风险便可明显下降，甚至接近一般人的水准。这显示，维持上下牙齿正常接触与咀嚼功能，可能对维护大脑健康具有保护效果。

失智症为什么会和牙齿数量有关？研究团队直指与以下4大关键因素相关。

1. 咀嚼刺激减少

咀嚼过程会持续刺激大脑活动，特别是与记忆功能相关的海马回区域。缺牙后咀嚼效率下降，可能导致神经活性减弱。

2. 感觉回馈中断

牙齿周围布满感觉受器，咀嚼时会将讯息传送至大脑。缺牙时，这些重要神经讯号也会减少。

3. 慢性发炎

缺牙常伴随牙周病问题，而牙周病引发的慢性发炎反应，可能导致神经退化及大脑病变。

4. 营养吸收下降

缺牙后会避开咀嚼较硬的食物，导致饮食品质下降，减少蔬果、坚果等有助大脑健康的营养素摄取。

傅中玲表示，研究结果提醒大家，口腔健康不只是牙科问题，更与全身健康及大脑功能息息相关。

他强调，虽然本研究并未排除失智症家族史，但研究中确实观察到失智患者普遍有较差的口腔状况，未来团队也将持续追踪装设假牙后对认知功能的影响，希望提供更多科学证据，作为政府推动高龄者假牙补助政策的重要参考。

研究团队建议，60岁以上长者应定期接受口腔检查，了解自身缺牙与咬合状况。若已有缺牙问题，应及早与牙科医师讨论适合的修复方式，装假牙或以其他治疗重建正常咀嚼功能，不只维持营养与生活品质，也同时守护大脑，远离失智。

责任编辑：杨正敏#