文／Zena le Roux 编译／健康内容团队
肠道菌失衡可能增加大肠癌的风险，这是许多人未曾注意的健康隐患。研究显示，肠道微生物组的健康对大肠的保护作用至关重要，尤其是在预防慢性发炎和细胞损伤方面。透过调整饮食和生活方式，我们可以有效支持肠道菌的多样性，进而降低大肠癌的风险。
美国托雷多大学肠道微生物组研究员萨钦．阿里亚尔（Sachin Aryal）告诉《大.纪.元;时报》：“保持肠道微生物组的健康，有助于降低大肠直肠癌的风险，甚至可能让预防和治疗更有效果。”
好消息是，微生物组并非一成不变。你每天的生活方式与选择，都在一点一滴地形塑它。
“我们逐渐发现，肠道里的细菌比我们过去以为的更重要。”大肠直肠外科医师、美国大肠直肠癌联盟医疗顾问席德雷克．麦克法登（Cedrek McFadden）告诉《大.纪.元;时报》。
肠道细菌并不是安静地待在那里，它们每天都直接和大肠黏膜、免疫系统以及发炎反应互动。
一旦这种互动的平衡被打乱，就会进入一种称为“菌丛失衡”（dysbiosis，肠道菌的种类和比例偏离健康状态）的情况。此时，某些细菌可能营造出长期的低度发炎环境，或制造刺激大肠黏膜的物质。麦克法登说，这样的环境若在多年间持续累积，可能与大肠癌的发生有关。
由于大肠直接暴露在肠道菌及其代谢产物之下，大肠直肠癌似乎比许多其它癌症更容易受到微生物组的影响；至于其它癌症，微生物组则可能以较间接的方式产生作用。
“大肠癌不是由某一种细菌造成的。”麦克法登说，“更关键的是整体的平衡，以及大肠日复一日暴露在什么样的环境里。”
美国宾州州立大学医学院肠道微生物组与大肠癌研究员拉兹．阿布杜勒卡迪尔（Raz Abdulqadir）告诉《大.纪.元;时报》，当菌丛失衡长期存在，可能进一步损伤肠道屏障，也就是部分研究者所说的“肠漏”现象（gut barrier dysfunction，肠道细胞之间的紧密连接松动，让细菌及其代谢产物得以渗入肠壁更深层）。
这道屏障一旦受损，免疫系统就会一直处于被启动、试图应对外来入侵的状态。
“这么一来，发炎细胞会释放出一些分子，加重‘氧化压力’（oxidative stress，一种让细胞DNA更容易受损的状态），进而可能损伤大肠细胞的DNA，增加异常细胞生长的机会。”阿布杜勒卡迪尔说。
这也解释了临床上观察到的一个现象：肠道菌丛不同的患者，面对同样的癌症治疗，反应可能大不相同。
阿里亚尔说，有几种微生物在研究中一再被观察到与大肠直肠癌有关，包括核梭杆菌（Fusobacterium nucleatum）、产毒素脆弱拟杆菌、粪肠球菌，以及某些大肠杆菌菌株。
其中最受研究关注的是核梭杆菌。研究观察到，这种菌在大肠直肠癌患者体内的含量远高于健康的人，尤其在肿瘤组织中特别多。它能透过一种特殊蛋白质直接附着在肠黏膜上，启动与细胞癌变有关的变化，同时也和肠道内更强的发炎讯号有关。其余几种相关菌株，则各自透过不同的途径影响发炎与肠道细胞的健康，相关研究目前仍在进行中。
不过有一点需要特别说明。阿里亚尔强调：“我们仍然需要设计良好的介入性研究，才能确定这些微生物的变化究竟是大肠癌真正的驱动因素，还是只是肿瘤环境造成的结果。”这个区别在科学上非常重要：观察到关联，并不等于确立因果。
微生物组的影响，不只在于“有哪些菌”，更在于这些菌“在做什么”。它们分解食物后产生的代谢副产物，以及某些菌分泌的毒素，都可能保护大肠，也可能加重损伤。也因此，微生物组在早期检测、预防和个人化癌症治疗的讨论中，分量愈来愈重。
就饮食而言，最重要的一步，是建立能长期支持微生物多样性的饮食模式，尤其是富含膳食纤维的饮食。
阿里亚尔说，包含蔬果、发酵食品，以及益生元（prebiotics，供好菌赖以生存的食物成分）或益生菌食物来源的高纤饮食，有助于维持较健康的菌丛平衡，营造出较不利于肿瘤发展的肠道环境。
他特别推荐地中海饮食：“它强调全谷物、豆类、蔬菜和健康脂肪，这些正是支持微生物多样性的食材组合。”
益生菌或许有助于降低大肠直肠癌的风险，但在使用之前，有几件事要先弄清楚。
研究较多的菌株之一是Faecalibacterium。要说明的是，目前支持它的主要还是动物实验结果，显示它可能有助于减少肠道发炎、保护肠壁；这些发现仍需要更多人体临床研究来确认。
某些特定菌株的乳酸杆菌（Lactobacillus）和双歧杆菌（Bifidobacterium），在研究中被观察到有助于强化肠道屏障、支持健康的细胞生长，尤其是在曾有大肠息肉（大肠黏膜上的小型增生，部分可能发展为癌症）病史的人身上。要强调的是，这些效果只在特定菌株上观察到，不能直接套用到所有市售益生菌产品。
阿里亚尔说，当益生菌（probiotics）和益生元（prebiotics）搭配使用，也就是所谓的“合生元”（synbiotics）时，可能有助于减少促发炎物质，并营造较不利于肿瘤发展的肠道环境。
益生菌的剂量和适合的菌株因人而异。在尝试之前，建议先咨询医师，找到适合自己的选择。
阿里亚尔说，规律运动对于调整肠道微生物组同样重要。“运动能增加微生物的多样性，促进短链脂肪酸（short-chain fatty acids，肠道菌分解膳食纤维后产生的化合物，能滋养大肠细胞、抑制发炎）的生成，并减少发炎，这些都有助于维持大肠的健康。”
麦克法登说了一段让人记得住的话。
他说，顾好肠道健康其实不必弄得太复杂：“多吃天然、少加工的食物。在三餐里加点纤维。尽量少碰高度加工食品。也不必去追各种补充品或流行风潮。”
他自己的生活也是这么过的：尽量吃得均衡、保持活动、睡得够。他也留意压力，因为他很清楚压力会影响身体，也包括肠道。
“我自己做得并不完美，也不要求我的病人完美。我只求大多数时候都能维持这些习惯。”
常见问题
Q：我该吃哪种益生菌来保护大肠？
目前研究支持的是“特定菌株”的效果，而不是所有益生菌产品都一样有用。挑选益生菌时，尽量选择标明清楚菌株名称（而不只是写“乳酸菌”这种通称）的产品，并在尝试前先和医师或营养师讨论，看看是否适合你的状况。目前最有充分研究支持的做法，仍然是增加膳食纤维，而不是依赖补充品。
Q：膳食纤维到底要吃多少才够？哪些食物最有效？
研究观察到，从多样来源摄取纤维，比只吃单一来源更有效，例如蔬菜、水果、豆类、全谷物和燕麦。目前各国卫生机构的一般建议是成人每天25～35克，但多数人实际吃到的量远低于此。想开始的话，从每餐多加一点蔬菜、用全谷物取代精致淀粉做起，是最容易长期坚持的方式。
提醒：本文仅供健康知识参考，不能取代医师的诊断与治疗。若您有大肠癌家族史、肠胃不适或正在接受治疗，在调整饮食、服用益生菌或改变运动习惯前，建议先咨询医师或营养师。
原文〈Your Gut Microbiome Could Affect Colon Cancer–What You Can Do〉刊于英文《大.纪.元;时报》
责任编辑：林本永#
