“天高地迥，觉宇宙之无穷；兴尽悲来，识盈虚之有数。”－－唐．王勃〈滕王阁序〉

“宇宙”现在是我们常用的一个概念，但其含义是什么？又为什么用汉字“宇”和“宙”来表示呢？还是从解字谈起︰

宇，金文从宀（ㄇㄧㄢˊ mián，房屋），于声，于（即“竽”）也兼表如竽声扩传之意，表示前脸敞开的廊房（后也表示屋檐）。如《易经．系辞下》：“上古穴居而野处，后世圣人易之以宫室，上栋下宇，以待风雨。”

由“廊房”引申出“房屋、住所”之类的含义。如《楚辞．离骚》：“何所独无芳草兮，尔何怀乎故宇？”进而引申出“天地四方整个空间”之类的含义。如《荀子．赋》：“充盈大宇而不窕（有间隙，不充满），入却（通“隙”，缝隙，空隙）穴而不偪（ㄅㄧ bī，逼仄；满）者与？”

“宙”表示的是两个字的含义︰

一、甲骨文一形从冂（jiōng ㄐㄩㄥ，划定的范围或独立的空间），由声，由（从其所出）也兼表所由出之意，表示宏广无极的天穹。如《管子．宙合》：“天地万物之橐（ㄊㄨㄛˊ tuó ，大而无底的袋子），宙合有橐天地。”

二、甲骨文二形从宀（mián ㄇㄧㄢˊ，房屋），由声，由（从其所出）也兼表所由出之意，表示横跨前后屋墙的大梁（中柱）。如《淮南子．览冥训》：“而燕雀佼之，以为不能与之争于宇（屋檐）宙之闲。”

可见，“宇”与“宙”都表示“天空、苍穹”这样的含义。但细究，两者的表意侧重又有差别。从两字的字形与本义可以看出，“宇”侧重表示空间的广延性，而“宙”则侧重表示空间的纵向（高度维）延伸性。

所以自古迄今，两者往往连用，以涵盖四方上下整个空间，亦即“六合”的概念。如《吕氏春秋．审分览．执一》：“故圣人之事，广之则极宇宙、穷日月，约之则无出乎身者也。”东晋．王羲之〈兰亭集序〉：“仰观宇宙之大，俯察品类之盛。”

宇宙空间虽然无极，但从“宇”与“宙”二字的构成上看，却都是有边的。换句话说，在中国传统文化的概念中，浩瀚无际的宇宙其实是有界的，所谓“天外有天”。如《庄子．齐物论》：“六合之外，圣人存而不论；六合之内，圣人论而不议。”

宇宙广之无垠，高之无极，天地万物，存于其中。而天地万物，也同时存在于“时间”之中。所以，“宇宙”所表示的不仅是空间概念，同时也包含时间概念，“宇”、“宙”连用时，“宇”往往表示空间，而“宙”则往往表示时间。

如《鹖冠子．天权》（战国．楚）：“连万物，领天地，合膊同根，命曰宇宙。知宇故无不容也，知宙故无不足也。”另《文子．自然》（文子是老子的弟子）：“往古来今谓之宙，四方上下谓之宇。”

为什么用“宙”表示时间呢？因为“宙”由“冂”与“由”构成，“由”表示“由此而发生”，是时间属性，而时间是在一定的空间范围内即“冂”中展开的。

“宇宙”的时空属性，后来也用“世界”表示。后文，我们将讨论“世界”的涵义。@*

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责任编辑：吴雨洁